到1944年底，因飞行员和航母的损失、飞机的老化以及新飞机生产资源的不足，日本的海军和航空兵已无法继续抵挡美国舰队。
在这种情况下，神风特攻队的计划诞生了——通过在原始飞机上装满炸药，未经训练的飞行员撞向美国舰船；他们以自我牺牲为代价，将敌舰击沉。神风特攻队计划的巅峰之作是横须贺MXY-11“樱花”号：一种装载着自杀飞行员的喷气式飞机。
日本神风特攻机“樱花”号的驾驶舱
想象一下，你坐在一个只有6米长的木制滑翔机驾驶舱里，前方是一吨重的炸药。你背后是一个喷气发动机，头顶没有天空，只有三菱G4M轰炸机的铆接铁皮。你被挂在轰炸机的腹部，在没有起落架、没有操纵舵的情况下，飞向死亡。你的飞机被轰炸机的轰鸣声和爆炸声震动着，你只能依靠轰炸机队的机枪保护自己，或者如果幸运的话，1945年可能会有战斗机为你提供掩护。
这是一张单程票，你正飞向死亡的终点。
当离目标——美国航母、巡洋舰或驱逐舰——还有38公里时，你将被释放。现在，你成为一架小型滑翔机的独行者，任务是滑向目标，躲避最初防空炮火的爆炸。你只能希望美国的数百架飞机不会注意到你并击落你。毕竟，这是一架木质飞机。
当飞行至20公里时，你将启动喷气发动机，利用小油箱中的燃料。现在你的速度达到了每小时1000公里，在这短短的10秒钟内，你手中的飞机是世界上最先进的飞机。然后，发动机会熄火，你将开始俯冲，直扑目标。
从母机三菱G4M上释放的“樱花”自杀飞机
另一种选择是无法起飞，与轰炸机机组一起死亡。因为如果轰炸机没有释放你，它就会被击落，并在下坠过程中冲向任何一个美国目标。第三种选择是根本没有成为日本英雄，这也是最可能的情况。
日军一共生产了850架樱花，其中大部分为11型。在这些型号中，1945年日本战役期间，只有18架成功飞抵美国舰船并爆炸，但没有一架成功攻击航母。因为这种喷气飞机的弱点就是发动机仅能工作10秒钟。由于这一点，日本的轰炸机必须接近美国舰队37公里，但由于缺乏战斗机掩护，它们和“樱花”一同被击落。
即使被释放，微小的“樱花”也无法突破航母防线，因为母机轰炸机很容易被发现。为了不白白牺牲，特攻机飞行员往往瞄准任何可用的目标，通常是驱逐舰。1945年4月12日，一架喷气式自杀飞机撞击了驱逐舰DD-773。三分钟后，这艘驱逐舰与84名机组成员一同沉没。
随后，“樱花”还摧毁了在冲绳海岸的战列舰“西弗吉尼亚”号的主炮，击沉了五艘运输船，直到那时这种威胁才被认为是最危险的。美国海军制定了两圈防御战略，防止“樱花”从母机起飞，一旦起飞，就无法拦截这些自杀飞机。
第一个防线是美国潜艇，它们会追踪并击沉运输着喷气自杀飞机的船只。第二个防线是空军和水面舰艇，它们在空中追击轰炸机母舰并摧毁其携带的“樱花”。
“樱花”各型的不同派生版本及其技术和作战情况
1. 一一型：这是最初投入实战的版本，共生产了755架。由于无法独立起飞，它需要由一式陆攻二四型改造的母机携带并发射。其设计载弹量为800kg，但实际载荷较重，导致起飞困难。搭载4号1式喷进机火箭发动机进行加速。由于航程短，后续版本力求延长航程。
2. 二二型：为了提高作战成功率，将母机更换为性能更优的“银河”轰炸机，并且改进了发动机，使用了“ツ11”发动机。通过减少载弹量（从1200kg减少到600kg）来减轻自重，同时装载了敌舰雷达逆探测系统。尽管进行了飞行实验，但由于发动机问题和飞行测试中的两次事故，这一型号并未投入实战，生产数量仅为50架。
3. 二一型：该版本使用了与一一型相同的4号1式喷进机，作为应急预案，防止ツ11发动机无法投入使用。然而，该型号存在更高的翼面负荷，导致比一一型更短的航程。
4. 三三型：改进版，母机更换为更强大的连山轰炸机，并加强了“樱花”本身的发动机。然而，由于连山轰炸机的增产未能实现，该型号未能量产。
5. 四三甲型：该版本能够通过潜艇的弹射器发射，计划将主翼设计为可拆卸式，方便存储在潜艇的舱内。由于潜艇的弹射器在战争末期几乎被拆除，这一计划未能完成。
6. 四三乙型：搭载了更强大的ネ20喷气发动机，增加了航程（接近300km），并计划能进行基地起飞。这一型号设计更接近于普通飞机，装备了无线电和降落伞等设备。它还设计了可折叠主翼和用于加速的火药装置。此版本在战争结束前未能量产，但曾计划优先量产。
除了上述型号，樱花还有教练型空技厂／横须贺 “樱花” K-1型 自杀式攻击机教练机空技厂／横须贺 “樱花” K-1改型 自杀式攻击机教练机
作为回应，日本人开始生产下一种型号——Ohka 22，基于德国技术。这款喷气自杀飞机可以从洞穴和潜艇中发射，喷气发动机的飞行距离可达130公里。制造了22架飞机，找到了3架的发动机，但战争在第一次起飞前就结束了。
“樱花”特攻机飞行员隶属于特殊的雷神军团——神雷部队，横须贺MXY-7被称为“樱花”，这个名字在日语中的意思是“盛开的樱花”。正因为如此，樱花图案被画在了飞机的机身上。但不应该将樱花与人工制导“樱花”联系在一起。
