浩瀚的宇宙中，地球只是一粒小小的尘埃。尽管人类在宇宙面前十分渺小，智慧的人类对宇宙的向往及探索却从未停止。探索宇宙时，人类可以用各种望远镜观察；可以发射探测器；也可以研究天外来客。

陨石来自地球之外，每年有超过6000颗陨石落到地面上。如果算上微小陨石，每年到达地球的陨石有成千上万吨。落到地球上的陨石以及到达地球附近被观察到的小行星几乎全部来自太阳系，2017年10月19日发现的奥陌陌曾被认为是第一个在太阳系内被发现的系外天体，近期科学家发现2014年闯入地球大气层的CNEOS 2014-01-08流星同样来自太阳系外，比奥陌陌造访太阳系还要早3年。

飞来的小行星、彗星等，何以确定它是太阳系外的星际访客？天体的运行受万有引力的指挥，万有引力能够分辨出小行星及彗星究竟是来自太阳系内还是太阳系外，主要看运行轨迹及飞行速度。

太阳系内的天体绕太阳运行的轨道是椭圆，椭圆是闭合的，天体在椭圆轨道上运行永远不会逃离太阳的束缚。若是发现一个天体的运行轨迹是抛物线或双曲线，这个天体一定来自太阳系外。奥陌陌的轨道就是偏心率大于1的双曲线，由此即可断定它来自太阳系外。

天体的运行速度也能暴露出这个天体是否来自太阳系外。太阳系内的小行星撞击地球时，陨石相对于地球的速度在11.2千米每秒至72千米每秒之间。假设太阳系边缘或者无穷远处有一个速度为0的石头在地球引力的作用下加速奔向地球，它撞击地球的速度就是地球的第二宇宙速度，这个速度正是11.2千米每秒。这是陨石撞击地球的速度下限。

地球绕太阳公转的速度大约是29.8千米每秒，在地球轨道上逃离太阳引力的束缚，相对太阳的速度需要达到42.2千米每秒。太阳系边缘有一个速度为0的石头在太阳引力的作用下加速，到达地球轨道时速度就是42.2千米每秒。如果此时石头能够和地球迎头相撞，石头相对于地球的速度就是72千米每秒。这是太阳系内的陨石撞击地球的速度上限。

用类似的方法可以分析出，太阳系外的天体撞击地球的速度至少是12.4千米每秒。如果一块陨石到达地球的速度达到了80千米每秒，这块陨石一定是来自太阳系外。CNEOS 2014-01-08流星进入地球大气层的速度约为60千米每秒，尽管没有超过72千米每秒，但对于流星来说这么大的速度非常罕见，很容易让人想到它是来自太阳系外。再结合它的运动轨迹并考虑太阳系内的行星对它轨道的影响，最后确认CNEOS 2014-01-08来自太阳系外。

研究来自太阳系内的陨石及彗星会对认识太阳系的形成及演化有重要帮助。不同质量的恒星演化过程不一样，研究太阳系外的来客对研究其他恒星的演化也有积极的意义。也许地球能够成为一颗特殊的星球与太阳系外的物质造访有关。