地球是一颗非常古老的星球，迄今为止，地球的历史已经有大约45.5亿年，或许你不知道的是，我们已知的地球历史并不完整，它其实存在着不少的空白，而有些巨大的空白，其时间跨度甚至可达12亿年左右，下面我们就来看看这具体是怎么回事。

想要知道地球的历史，最好的方法当然是乘坐时间机器回到过去，直接对远古地球进行实地考察，但遗憾的是，现在的我们并没有这样的能力，所以我们只有采用其他的方法去探索地球的历史，实际上，我们已知的地球历史，有很大程度上都是依赖于对地球地层的研究。

简单来讲，地球的地层就是地球表面的物质在漫长地质历史中，经过风化、搬运、沉积、火山活动等等地质作用形成的成层岩石，不同的岩层一层又一层地堆叠在一起，每一个岩层都是地球过去一段时光的见证，记录了那个时期的地理环境和地质活动等信息，有些岩层还保存着远古生物的化石。

从理论上来讲，在未受扰动的情况下，越深的岩层越古老，越浅的岩层越年轻，因此在理想情况下，我们通过大量研究不同岩层以及它们之间的关系，就应该可以构建出一条完整的时间线，并揭示地球各个时期发生的事件，进而了解到地球的历史。

然而实际情况却不是这样“理想”，因为科学家发现，地球的地层其实存在着不少在时间线上不连续的界面——明明是两个相邻的岩层，但它们的形成年代却存着着巨大的差异。

这种现象也被称为“不整合面”（Unconformity），为方便理解，我们不妨来做一个简单的比喻：如果说地球的地层就像是一本厚厚的历史书，那这本书的每一页就都是一个岩层，假如书中有一页被撕掉了，那么我们就失去了关于那一页所代表的时间段的信息，而书中被撕掉的那一页，就是“不整合面”。

在已知的众多“不整合面”之中，时间跨度最大的被称为“大不整合面”（Great Unconformity），它最初发现于位于北美洲的科罗拉多大峡谷，在这里，科学家观察到下层岩石属于大约17亿年前的前寒武纪岩石，而上层岩石却是大约5亿年前的寒武纪岩石，这意味着中间有12亿年的地质记录从地层中消失了。

更引人注目的是，后续的研究表明，“大不整合面”并不仅仅是局部的，而是跨越了整个北美大陆，甚至在全球范围内都有类似的发现，根据科学家的估算，其涉及范围占据了当时地球陆地面积的3分1左右，而这也使得我们已知地球历史出现了巨大的空白。

这样的情况，不免会令我们浮想联翩，这是谁干的呢？难道是远古地球上存在过强大的智慧文明，他们刻意在地层中抹去了自身存在过的痕迹？当然了，这只是不切实际的想象，从科学的角度出发，我们更应该从自然形成的角度来对其进行解释。

对此，科学家给出的解释是，“不整合面”应该是地球历史上的一些大规模侵蚀、构造运动或其他地质事件造成的。

以“大不整合面”为例，在大约8亿年前到5.5亿年前之间，地球上曾经出现了过一次极端的寒冷期，这被称为雪球地球事件，在那个时候，地球表面大部分区域被厚厚的冰川覆盖，而冰川并不是固定的，在地球重力的作用下，它们会缓慢地向地势低洼处移动。

在此过程中，冰川会对地表产生强大的侵蚀作用，它们就像巨大的“刮刀”一样，将地表的物质不断地“刮走”，而在冰川融化之后，更古老的岩层就暴露出来，随着时间的流逝，新的岩层又会生成，如此一来，新的岩层与下方古老岩层之间，就形成了时间跨度可达12亿年的地质年代断层，也就是“大不整合面”。

值得一提的是，根据这样的解释，在这些冰川融化的过程中，大量富含矿物质的沉积物会被冲入海洋，而它们可能在大名鼎鼎的“寒武纪生命大爆发”中扮演了至关重要的角色，当然了，这也只能说是一种合理的推测，实际情况是否真是如此，还有待进一步的探索。