禁忌实验：科学史上最残酷的一页
古人为了研究语言，竟然剥夺婴儿的交流权利，甚至导致死亡。科学史上的“禁忌实验”令人不寒而栗。
在科学史上，有一种实验因为过于残忍，被称为“禁忌实验”。它的核心思路是剥夺婴儿的语言输入，以观察他们会自然发展出何种语言。尽管这种做法极其不人道，历史上仍有人尝试进行类似的实验。
最早的记录可以追溯到公元前600年，古埃及法老Psamtik I让一名牧羊人抚养两名婴儿，并严禁与他们交谈。他想知道孩子在没有语言环境的情况下会说什么。古希腊历史学家Herodotus记载，这项实验的目的是寻找“世界上最原始的语言”。
13世纪，神圣罗马帝国皇帝Frederick I据称也进行了类似的实验。然而，根据修士Salimbene的记载，这些婴儿因缺乏人类的关爱而夭折。他写道，这些孩子“无法在没有抚触、表情交流和安抚的情况下存活”。
进入20世纪，一些儿童因严重忽视或虐待，成为现实中的“实验对象”。1970年，加州女孩Genie被发现时，已被禁闭十余年，几乎不会说话。1980年代，乌克兰女孩Oxana因被遗弃，与狗共同生活多年，也失去了正常语言能力。1990年代，乌干达的John在丛林中长大，语言能力极度缺乏。尽管这些案例极其悲惨，但也帮助科学家深入理解了语言发展对人类的影响。
历史上的这些实验告诉我们，剥夺语言和情感交流的后果是毁灭性的。今天，我们知道人类天生就有沟通的需求，而这种能力的形成离不开社会环境。想想那些自创手语的孩子吧，人类总能找到表达自己的方式。
小番茄蛙的“粘液逃生术”
马达加斯加的小番茄蛙不会用毒液，但能把捕食者的嘴巴粘住，让自己成功逃脱。
遇到危险时，青蛙会怎么做？有的喷毒，有的装死，而马达加斯加的Dyscophus guineti(俗称“小番茄蛙”)则有更奇特的招数：用粘液封住敌人的嘴。
今年7月，发表在《自然通讯》上的一项研究揭示了这种橙色小青蛙的神奇自卫机制。它的皮肤能分泌一种浓稠的胶状物质，足以让捕食者(比如蛇)嘴巴被牢牢粘住，无法吞咽。
与毒液不同，粘液能立即生效，让青蛙有时间趁乱逃跑。而毒液的效果往往滞后，捕食者可能在吃掉猎物后才感受到中毒症状，对猎物来说，这就太迟了。
科学家们仍在研究这种粘液的成分，以及它是如何进化出来的。不过可以肯定的是，研究这类青蛙的科学家也要做好心理准备——被活生生的“天然胶水”粘住手指，可不是什么愉快的经历。
雷雨天真的会让牛奶变酸吗？
19世纪的科学家终于破解了这个流传已久的谜团，牛奶变酸的元凶并不是闪电，而是细菌。
1858年6月12日，《科学美国人》刊登了一封读者来信，作者John Dean Caton表示：“乳制品商和家庭主妇都知道，雷雨天会让牛奶变酸。”这种说法在欧洲和北美流传甚广，甚至可以追溯到17世纪。
当时，人们对于牛奶变酸的原因众说纷纭。有人认为是雷暴产生的臭氧影响了牛奶，也有人猜测是电流的作用。甚至连《韦氏词典》的编纂者Noah Webster都曾提出，可能是气压变化导致了这一现象。
这一谜团直到1891年才被破解。Aaron L. Treadwell在研究微生物学的新发现时，设计了一项实验：他对经过巴氏杀菌的牛奶和未经消毒的牛奶分别施加电荷，结果发现，未消毒的牛奶更容易在模拟雷暴的环境中变酸。也就是说，真正的原因不是雷电，而是雷雨前闷热潮湿的天气为乳酸菌的生长提供了完美条件。
1927年，威斯康星大学的一本奶制品生产指南总结道：“雷雨前的潮湿空气，为乳酸菌提供了理想的生长环境。”虽然今天我们知道牛奶变酸和雷电无关，但这个古老的迷信仍然在一些地方流传。毕竟，连现代网友都还在争论——“雷雨真的会毁掉酸奶吗？”
本文译自 Popular Science，由BALI编辑发布。
