煤灰是指燃煤电厂燃烧产生的有害副产品，即飞灰、底灰和锅炉炉渣，它们含有砷和铅等有毒物质。鉴于美国环境保护署(EPA)直到2015年才开始规范其处置，这是一种极具争议的工业废物。

在自然状态下，煤是轻度危险的。在库存或火车运输中，尤其是在刮风天气时，会排放出细颗粒物污染。但是当煤被燃烧时——比如在发电厂，当煤在锅炉里燃烧时;来自炉子的热量将锅炉水转化为蒸汽;蒸汽带动涡轮机带动发电机，向空气中释放有毒污染物，包括:

·二氧化硫(SO2)会导致酸雨和呼吸道疾病，

·导致烟雾和呼吸系统疾病的氮氧化物(NOx)，以及

·二氧化碳(CO2)是一种主要的温室气体，导致人为造成的全球变暖。

煤的非气态残留物，煤灰，含有砷，铅，汞和其他重金属，已知会导致癌症，发育障碍和生殖问题。

美国煤灰协会估计，2019年，美国产生了近7900万吨煤灰。从1950年到2015年，煤炭是美国最大的化石燃料发电来源(2016年，煤炭成为仅次于天然气的第二大能源来源)，考虑到这一点，你就会知道目前有多少煤灰困扰着地球。

煤灰的副产品有哪些?

粉煤灰是煤的多种燃烧副产物，包括飞灰、烟气石膏、底灰、锅炉炉渣等，它们在燃煤电厂的炉膛内积累。

飞灰

大约一半的煤炭燃烧残留物以“飞灰”的形式存在，这是一种类似于木灰的浅色粉末状残留物。飞灰很细，很轻，它会飞到发电厂的烟囱里。过去，飞灰以这种方式释放到空气中，但现在法律要求飞灰排放。

烟气脱硫石膏

烟气石膏是在燃煤电厂排气管内的排放洗涤器从气流中去除硫和氧化物时产生的。它是第二常见的煤炭燃烧副产品。

底灰

顾名思义，底灰是煤灰中较重的部分。而不是漂浮在排气管，它聚集在一起，沉淀在锅炉炉的底部。底灰约占煤灰废料的10%。

锅炉渣

在燃烧的高温下融化，然后冷却形成玻璃状黑曜石状颗粒的煤灰部分被称为锅炉渣。锅炉炉渣的痕迹可以在烟囱过滤器中找到，也可以沿着炉底找到。

煤灰到底有多危险?

煤灰被储存在发电厂附近，包括露天垃圾填埋场(“灰坑”)和水塘或蓄水池(“灰塘”)。这种储存系统的问题是煤灰中的污染物会渗入土壤、河流、湖泊和地下水。这对居住在310多个活跃的煤灰坑和735多个活跃的煤灰池处理场附近的人来说尤其危险。事实上，如果你住在潮湿的煤灰池附近，从井里取水，那么你可能有50分之一的机会因饮用砷污染的水而患癌症。

尽管美国环保署仍然将煤炭列为无害的，但这并不能否定煤灰含有有害化合物的科学事实。

煤灰可以回收吗?

减少倾倒在灰坑和灰池中的煤灰量的一个选择是将其作为其他材料进行回收和再利用。安全回收这些有毒物质的关键是一种被称为封装的过程，它在分子水平上结合煤灰，从而最大限度地减少有毒化学物质的浸出。例如，粉煤灰在与水混合时结合在一起并固化，使其成为水泥和灌浆的理想成分。封装石膏通常用于制作干墙。

同样，矿渣和底灰已被EPA批准在道路和路堤建设期间用作填料;然而，这些都是未封装的煤灰用途，煤灰仍然对周围环境构成一定程度的风险。

显然，煤灰回收是一门不完美的科学。即便如此，它有时也是处理煤灰对环境影响最小的选择。