赤壁之战，三国时期最著名的战役之一。
曹操率领80万大军南下，志在一举吞并江东和荆州。
谁能想到，占尽优势的曹操竟然惨败而归?这场战役究竟发生了什么?
赤壁之战
赤壁之战后，天下三分形势逐渐明确，对于汉中的争夺也越来越激烈，汉中到底归谁所有，曹、刘之间爆发了汉中争夺战。
从建安二十二年 (217) 到建安二十五年 (219)，汉中争夺战以刘备获胜而结束，刘备称汉中王，以魏延镇守汉中，自己率兵回成都。此时的刘备雄踞益州，东有荆州，北有汉中，实力是最强的时候，也是刘备的鼎盛时期。这时刘备争天下的条件也都有了，只用等待时机，进取中原。
汉中之战刘备取胜，巩固了蜀汉的政权，对于蜀汉有着重要的意义，蜀汉严守汉中，曹魏无机可乘，孙吴也据江东以观天下，三大集团中任何一方都不会轻易出兵，由此三国鼎立局面最终形成。
曹魏方面
汉中之战后，曹操于建安二十五年 (220) 病逝。纵观曹操一生，少年怀有大志，二十余岁时从征讨黄巾军起家，参与讨伐董卓的战争，后南征北战，战胜了李傕、吕布、张绣等。
官渡之战大胜袁绍，统一了中原地区。赤壁之战是其人生转折点，汉中之战的失败使其已无力踏足南方，统一梦已破灭。虽然之后曹丕称帝，但魏国也一直没有统一全国。
曹魏无法一统，论其原因，汉中之战的失败是不可忽视的，“汉中战役对于曹操来讲是一次艰难的保卫战”。虽然赤壁之战曹操大败，但曹操并未伤及元气，北方基业还在，还可以重整旗鼓，统一全国还有希望。
然而，汉中之战的失败却是人生最大的一个转折点，失去了汉中，等于失去了进兵南方统一全国最后的机会，曹操撤出汉中，已经决定了他在短时间内已无力再南下。曹操统一南方的步骤是先拿下益州，再顺势而下击败孙权，可惜事与愿违。
汉中是进入益州的北门户，丢了汉中，刘备以汉中作为战略前方屯兵据守，曹操想再攻取汉中，已经不可能实现了。这时得到汉中的刘备以秦岭为界抵御，曹操要想再取汉中，必须要翻越崇山峻岭的秦岭，就算到达汉中后还得在重兵把守的汉中作战，蜀军以逸待劳，曹军几乎没有任何胜算。所以说，曹操只能眼看刘备实力做大，进而形成了鼎足之势。
孙吴方面
孙权父子三世经营江东，孙氏家族的目标并非只想立足江东，而是想“全据长江”，再谋取天下。周瑜曾建议孙权取蜀并吞并汉中：“乞与奋威俱进取蜀而并张鲁。”可惜周瑜病逝于巴丘。后来，孙权再谋取蜀，派遣使臣对刘备说：“今欲先攻取璋，进讨张鲁，首尾相连，一统吴楚，虽有十操，无所忧也。” 孙权的计划又被刘备所阻。
等到刘备取下了益州，又拿下了汉中，站稳了脚跟，这时候长江中上游地区又被刘备抢先了一步。尽管之后派吕蒙袭取了荆州，可是孙吴与刘备实力旗鼓相当，谁也不可能把对方吞掉，两大集团更不可能让曹魏渔翁得利。
正如饶胜文先生谈到汉中对于南方政权的重要性时认为：“东南政权无论是恃四川还是恃荆襄作为上游屏障，都须藉汉中以作进一步的巩固，所以说南方真正的上游是在汉中地区。”刘备在取得汉中后，东吴已无机会，只能依靠江东，三分天下有其一。
蜀汉方面
刘备得汉中后，在汉中设都督，重将坐镇，“是后处蜀，固险重守，自丞相、大司马、大将军皆镇汉中。” 汉中是蜀汉的大前方，经营好汉中，益州才能稳固，刘备当然深知其中的利害关系，派重兵把守秦岭各个谷道，据其出口，防止曹魏南下。并且利用汉中的有利资源为蜀汉的发展及政权的稳定奠定了基础。
优越的自身条件让汉中成为了蜀国的重要粮仓。后勤补给是行军打仗的前提保障，要是能在前线解决大量的粮草辎重，就可以节省很多时间，农业发达的汉中不可不利用。
曹操在撤出汉中时迁移了大量百姓，农业发展离不开百姓，要想解决运粮维艰的问题，就必须解决汉中的农业和人口。
于是，诸葛亮在汉中开始实施军屯，并往汉中迁移了人口，使地广人稀的汉中重新得到了发展。地形险固的汉中，加上秦岭这个天然的屏障，为蜀汉政权的稳定提供了强有力的保障。
从八年北伐中也可以看出蜀汉的战略核心是在汉中。从地形上看，汉中是处于秦岭和大巴山之间，汉水从中流过，易守难攻。魏延坐镇汉中时，采取了屯兵据守的战略，在汉中外围的据点放重兵把守，曹军不会轻易举兵南下。
汉中之战影响了整个军阀混战的格局，应看成是三分局面形成的标志。
蜀汉后期姜维改变了汉中的兵力部署，撤消了外围大部分的据点，削弱了蜀汉前沿阵地汉中的防务，魏军轻而易举进入了汉中，蜀国北面防线全面崩溃，形势大变，进而亡国。
当然，不能把蜀国亡国的责任全推给姜维，蜀汉灭亡的原因不单单是军事战略的失策，还有四川当地的政治关系的错综复杂。
蜀汉从诸葛亮死后统治集团腐朽，政治派系分化严重，外来势力与本土势力的矛盾日趋激化，直接消耗了蜀国的内部力量，亡国是必然的结果。
