古埃及的动物是正确理解古埃及社会和文化的关键。这种动物在古埃及的地位比其他任何先进文明都要大，这一点很明显，在已知的777个埃及象形文字中，有176个描绘了动物，每4个象形文字中就有1个与动物王国有关。
同样，埃及的宗教与动物密切相关，其中许多动物被认为是神圣的，被当作神来崇拜。不了解动物在古埃及社会和宗教中的重要作用，就不可能破译这个伟大文明的秘密及其独特的生活方式。
古埃及动物：上帝赐予埃及的礼物
古埃及人养了许多动物作为宠物。就像我们今天一样，他们有狗和宠物，也有狒狒和其他猴子等外来动物。他们的宠物受到悉心照顾，因为动物被认为是神的礼物。今天，动物的图画和象形文字在埃及随处可见：在古代寺庙、坟墓、方尖碑和宫殿废墟的墙上浮雕上。
尼罗河谷的野生动物
根据科学家的说法，今天的埃及在史前时期享有更潮湿、更凉爽的气候。当埃及在第一王朝下统一时，尼罗河谷的气候条件更加恶劣。
沙漠覆盖了埃及90%以上的土地，如果没有从埃塞俄比亚和乌干达向北流入地中海的尼罗河，埃及将是一片贫瘠而荒凉的土地。沙漠和肥沃的尼罗河谷都有丰富的野生动物，包括鸟类、哺乳动物和爬行动物。
埃及最著名的原生动物有鳄鱼、眼镜蛇、河马、朱鹭和狮子鱼。埃及的沙漠地区，无论是现在还是古代，都居住着沙漠狐狸、鬣狗、骆驼和猎鹰。在法老统治时期，沙漠地区居住着少量的狮子。
古埃及流行的宠物
很长一段时间以来，科学家们一直认为猫是在古埃及被驯化的。今天，新的证据表明，早在公元前7500年，猫就在近东被驯化了。无论是古埃及人还是其他古代人驯养猫，它们都是古埃及最受欢迎的宠物。
埃及人非常喜欢他们的猫，猫不仅是他们的宠物，而且被认为是神圣的动物，与女神巴斯特密切相关。考古学家在古埃及古墓中发现了数千具猫的木乃伊。似乎几乎每个埃及家庭都有一只宠物猫。作为宠物，猫比狗更受欢迎，因为它们自给自足，需要的照顾比狗少。
狗对埃及人来说非常重要
尽管猫作为家庭宠物和神圣的动物非常受欢迎，但在古埃及，狗仍然很受普通人的欢迎。令人惊讶的是，狗也被用于其他角色，特别是在狩猎、警察和军事行动中。著名的希腊历史学家希罗多德写道，如果一所房子里有一只猫自然死亡，所有的居民都会剃光眉毛，如果一只狗死了，他们会剃光全身。
阿努比斯，豺狼头的防腐之神和冥界之神
狗与豺狼头的神阿努比斯密切相关，埃及人对他既尊敬又恐惧。阿努比斯护送死者的灵魂到真理之殿，在那里他们将受到奥西里斯的审判。阿努比斯经常被描绘在坟墓的墙壁浮雕上，主持防腐过程，陪伴死去的国王到来世。
埃及人养的宠物不仅仅是猫和狗
猫和狗仍然是世界上最受欢迎的宠物。然而，古埃及人喜欢其他动物，也把它们当作宠物饲养。
当考古学家在底比斯古城附近的一个墓地里发现穆特姆哈特女祭司的木乃伊时，他们在她的脚下发现了另一具更小的木乃伊。起初，他们认为这具木乃伊遗骸属于一个非常小的孩子，而穆特姆哈特就是孩子的母亲。
另一方面，在她的坟墓中发现的铭文表明，穆特姆哈特将她的一生献给了阿蒙，并实行独身主义。1968年，研究人员用x射线检查了这具遗骸，最终解开了小木乃伊的谜团。令所有人吃惊的是，这具木乃伊不是人类的，而是女祭司的宠物猴子。
据信，猴子和其他外来动物在古埃及被当作宠物饲养。由于它们不太常见，而且更难获得，所以也可能只有上流社会才能养得起它们作为宠物。
动物在古埃及宗教中占有独特的地位
古埃及人不赞同犹太教和基督教的后者的观点，即人是神命定的，要成为自然世界的主人。埃及人并不把人看作是动物的主人，而是把人看作是它们的伙伴。因此，动物在埃及神话中的地位不亚于人。
事实上，绝大多数埃及神都被描绘成人与动物的混血儿，而一些最重要的神则被描绘成动物的形状。在保存下来的古埃及文本中，我们可以读到卜塔的创造力是活跃的：“在所有的神，所有的人，所有的牛，所有爬行的动物，所有的生命中。”
最关键的是，与后来的文明不同，埃及人并不认为人与动物之间的区别是绝对的，他们都被认为是有生命的生物，在神圣的等级制度中有着独特的地位。
难怪埃及万神殿中的特定神很早就与不同的动物联系在一起，很可能早在前王朝时代就有了。这并不是说，正如人们所假设的那样，这些神本身就是动物，而是表明了埃及人所持有的上述信仰，即动物是人类的伙伴，而不是人类的劣等。
由于动物和人类都是生物，神要么以人或动物的形状出现，要么以人与动物的混合形式出现。
动物伪装下的神
在埃及，如果动物与特定的神联系在一起，它们就被认为是神圣的。这使得一些人相信埃及人崇拜动物。尽管埃及人认为动物是值得尊重的生物，但如果认为他们把动物当作神来崇拜，那就错了。事实正好相反：人们以动物的形式崇拜的是神。
自埃及时代开始，动物就与神灵联系在一起。透特，书写之神，智慧之神，和抄写员，以朱鹮的头出现在寺庙和坟墓的浮雕上。或者，他有时以狒狒的形式出现。
底比斯的月亮之神孔苏也以狒狒的形式出现。强大的女神芭丝特最初被描绘成一只沙漠猫，后来以猫的形式出现。女神哈托尔、伊希斯、努特和蝙蝠经常以牛角和牛耳示人。在古埃及，牛和尼罗河的其他动物一样，受到高度尊敬，因为它们与生育、太阳和生命本身联系在一起。
埃及的圣牛
公牛在古埃及被视为力量和男子气概的象征。神圣的公牛阿比斯在整个埃及都受到崇拜，但他的崇拜中心在旧都孟菲斯。阿比斯通常被认为是哈托尔的儿子，并与地下世界的统治者奥西里斯联系在一起，奥西里斯死后成为奥西里斯-阿比斯。
埃及人非常尊重阿比斯，他的动物——公牛，经常被隆重地埋葬。埃及古物学家在塞卡拉的塞拉佩姆发现了60多具公牛木乃伊。每头公牛都有一个单独的坟墓，上面建了一个小教堂。
强大的她
作为力量和权威的象征，狮子被人们与古埃及万神殿中最凶猛的神之一——塞赫迈特联系在一起。狮头女神的名字意思是“她是强大的”，她似乎激发了恐惧和尊重。
她作为死去的法老的保护者的角色从她对皇室棺材的描绘中可以明显看出，这些棺材将死去的统治者带到来世。
眼镜蛇：法老权威的象征
如果你熟悉法老在壁画上的描绘，你可能已经注意到他们戴着各种不同的王冠。这些包括Deshret，下埃及的红色王冠，Hedjet，上埃及的白色王冠，蓝色战争王冠，被称为Khepresh，和Pschent，象征上埃及和下埃及政治统一的双重王冠。
所有这些都有一个共同的组成部分，即uraeus或“饲养眼镜蛇”，这是一种带有喇叭形头罩的埃及眼镜蛇的风格化表现。随着时间的推移，乌雷乌斯被视为法老权威和埃及主权的象征。
“Re的火焰之眼”
眼镜蛇，作为女神Wadjet的象征，是一个被描绘成眼镜蛇的早期神，与太阳神密切相关。乌雷乌斯与法老的统治权密切相关；只有在国王的王冠上出现一个银狮，他才能被视为合法的君主。
眼镜蛇也被称为“火之眼”。在丧葬作品中，我们经常可以看到一条吐火的眼镜蛇，它是冥界之门的守护者。眼镜蛇通过抵挡黑暗的力量来保护死后的法老。
索贝克的神圣鳄鱼
鳄鱼在尼罗河周围的沼泽地区生活了数千年，并很快与几位重要的神和女神联系在一起。普通的埃及人又害怕又崇拜这些庞然大物，渴望安抚它们。
杀死鳄鱼不仅被认为是亵渎神灵，而且是一种犯罪行为。索贝克，被描绘成人的身体和鳄鱼的头的神，在整个埃及都受到崇拜。他的崇拜中心位于法尤姆绿洲。
在托勒密时代，上埃及Awsan附近的Kom Ombo神庙是为了纪念Sobek和其他埃及神而建造的。
活鳄鱼在索贝克的寺庙里得到照顾
在古埃及，没有任何一种神圣的动物比鳄鱼受到更好的待遇。这种尊重是出于恐惧还是宗教崇拜的结果尚不清楚。考古证据表明，埃及各地的寺庙都供奉鳄鱼，这表明鳄鱼和与之相关的神灵非常受欢迎。
除了索贝克，生育女神Taweret有时也被描绘成鳄鱼的背和尾巴。埃及古物学家认为，鳄鱼崇拜与生育能力密切相关，因为埃及人认为鳄鱼是力量和活力的象征，对土地本身的生育能力至关重要。
猎鹰：守护埃及的强大鸟类
自古以来，猎鹰就与埃及最重要的神灵之一太阳神荷鲁斯联系在一起。根据一个著名的埃及神话，奥西里斯的儿子荷鲁斯打败了他的叔叔赛斯神，后者杀死了他的兄弟并篡夺了王位。
对荷鲁斯的崇拜在古王国和中王国时期尤为普遍。猎鹰具有保护能力，也是威严的象征。它们在浮雕上被描绘成展开翅膀盘旋在法老的头顶上。猎鹰是战神蒙图的圣物，他负责维护埃及的军事荣耀。
豺狼，亡灵守护者
尽管如今豺狼和秃鹫不被认为是最受欢迎或最鼓舞人心的动物，但它们在古埃及文化和宗教中有着特殊的地位。这些凶猛的动物生活在沙漠中，在埃及人通常埋葬国王和贵族的山间游荡。
因此，埃及人相信豺狼会引导刚死去的人进入来世，并为阿努比斯服务，阿努比斯本人就被描绘成豺狼的头。
另一个长着豺狼头的神是杜瓦木特夫，他是荷鲁斯的儿子，是装着死者胃的卡诺皮罐的守护者。Wepwawet，“道路的开路者”是另一个重要的豺狼神，他执行了被称为“张嘴”的重要葬礼仪式。
这个仪式是在法老的棺材上进行的，在坟墓被密封之前，它的目的是确保法老能够在审判大厅的奥西里斯面前说话和为自己辩护。
圣甲虫：在法老墓中发现的小而重要的动物
在古埃及的许多神圣动物中，圣甲虫占有特殊的地位。在法老的木乃伊上发现了成千上万的圣甲虫护身符，因为根据古埃及人的信仰，这些甲虫是新生命的象征。根据流行的信仰，就像圣甲虫把球推成一个球一样，太阳神凯普里每天也把太阳推过天空。
除了作为护身符之外，圣甲虫还被用作印章和装饰品。它们的主要作用仍然是在死后守护死者，它们被放在木乃伊胸部心脏所在的地方。
希克索斯人如何将马引入埃及
直到起源不明的亚洲民族希克索斯人在三角洲地区定居，推翻了当地的统治王朝，建立了以阿瓦里斯城为中心的自己的王国，埃及人才知道马。
希克索斯人将马和战车引入埃及，从此彻底改变了埃及，开创了一个新时代。在新王国时期，马在埃及被高度重视，尽管它们仍然是只有富人才能负担得起的奢侈品。
