大清河在1855年开始成为黄河的下游河道。这一年，黄河在河南兰考县铜瓦厢发生了决口，滔滔黄水从此夺路北上，穿过山东运河，经小盐河，最终流入大清河，并由此入海。这是黄河近代以来最大的一次改道，从此黄河结束了700多年夺淮入海的南流历史，再次北流。大清河也就成了今天黄河的下游河道。

在改道之前，大清河是一条相对独立的河流，拥有自己稳定的河道和流域。它流经的地区，特别是中下游地区，受益于大清河的水资源，农业灌溉、交通运输以及生态环境都得到了良好的支撑。然而，随着黄河的决口和改道，这一切发生了巨大的变化。

黄河的洪水携带着大量的泥沙，汹涌而来，迅速占据了大清河的河道。原本平静的大清河流域瞬间变成了波涛汹涌的洪水区。黄河的泥沙不断沉积，改变了大清河的河床形态，使得原本稳定的河道变得复杂多变。

这一事件发生在清咸丰五年（1855年），当时的中国正处于内忧外患之中。南方太平天国运动如火如荼，清廷在军事上承受着巨大的压力。而黄河的溃决，无疑给已经动荡不安的局势又添了一把火。

黄河的这一改道并非一蹴而就。由于资金紧张、内忧外患等多种因素，当时清廷对黄河的治理并未形成统一的方案。太平天国运动等内乱使得政府财政紧张，无法投入足够的资金用于黄河治理。政治腐败和官僚主义也导致治河资金被挪用或浪费，无法有效用于治理工作。在“改道”与“复道”问题上，朝廷内部争论不休，无法达成共识。最清廷下令“暂行缓堵”，决定暂时不对黄河进行大规模的堵复工程。

黄河本身的治理问题也是导致这一事件的重要原因。黄河作为中国的母亲河，其治理一直是一个复杂的难题。从自然因素来看，黄河自身的特点使得治理变得尤为困难。黄河中游流经黄土高原，携带大量泥沙，而下游地势平坦，水流缓慢，导致泥沙不断沉积，河床逐渐抬高，形成了“地上河”的现象。

这样的地形条件使得黄河容易发生决口和改道，增加了治理的难度。历史上，黄河多次改道，给沿岸地区带来了巨大的灾难。而到了清咸丰年间，黄河的治理并未得到足够的重视和有效的措施。河道的淤积、堤防的破损等问题日益严重，为黄河的溃决埋下了伏笔。

在清咸丰五年（1855年）的农历六月十九日，黄河在河南兰仪铜瓦厢（今兰考县东坝头以西）发生了溃决。此次溃决导致了洪水向北倾注，穿越了运河，并最终夺走了大清河的道路，使其改道注入渤海。这一事件标志着黄河近700年南下夺淮入海的局面结束，也是黄河历史上的最后一次大改道。

改道事件对黄河下游的地理环境产生了深远的影响。洪水将口门刷宽，水面横宽数十里甚至数百里，一夜之间涌入山东。洪流势如奔马，淹没了大片的农田和城镇，许多无辜的生命和财产都在这场灾难中损失殆尽。受灾范围波及五府二十余州县，形势十分严重。

决口后不到半个月，洪水大量顺大清河道抵达利津，最后由铁门关北萧神庙以下二河盖牡蛎嘴漫流入海。这一改道改变了大清河的入海口位置，也对当地的生态和经济环境造成了巨大的改变。

从地理环境和地貌特征上看，黄河改道后，原本的大清河河道失去了主流水的冲刷，导致河道逐渐淤塞、变窄，甚至部分河段可能出现断流现象。由于黄河携带的大量泥沙在入海口处沉积，新的三角洲地形逐渐形成，改变了原有的海岸线形态。

从经济和社会角度来看，黄河改道带来了严重的灾难。大片土地被淹没，许多地区遭受了水患的侵袭，导致大量人口流离失所，社会经济受到严重打击。尤其是山东地区，由于黄河改道，运河交通受阻，商业萎缩，经济重心从沿运河地区转移到了山东半岛沿海地区。

从两淮方面看，黄河改道并结束夺淮历史后，淮河重新获得了独立的入海口，淮河河道及其支流上游的河道淤积问题得到了缓解，河床高度逐渐降低，下游出流更为顺畅。这有助于减少淮河地区的洪涝灾害，改善当地的生态环境。

黄河山东段是黄河下游的重要部分，从山东省东明县入境，呈北偏东流向，经过菏泽、济宁、泰安、聊城、德州、济南、淄博、滨州、东营九市的25个县（市、区），最终在东营市垦利区注入渤海，河道全长约628公里。

黄河山东段的河道特点为上宽下窄，排洪能力上大下小。根据河道形态和水流特性，可以分为游荡型、过渡型、弯曲型和摆动频繁型等几种河段。由于黄河携带的大量泥沙在下游沉积，山东黄河河道高于两岸地面4-6米，设防水位高出两岸地面8-12米，形成了典型的“二级悬河”。