北周建国之初实力要小于北齐，早在西魏东魏对峙时，西魏便处于下风。

北周建国之后，北齐的实力仍然压过北周，以致于当时国人害怕北齐发动进攻。

但后来为何会出现弱势的一方兼并了强势的一方呢？这和两国采取的政策有着密切的关系，北齐在文宣帝死后国势日衰，上层的统治者日趋腐败，朝中混乱贪污盛行，北齐的“均田制”正在瓦解严重的影响着国家的兵源和税收，其国内的矛盾危机逐渐加深，而反观北周却是蒸蒸日上的景象，“均田制”稳固、设立府兵制，两者实力此消彼长。

北齐占据的中原地区要比北周占据的关陇地区富庶的多，有着一定的先天优势，但是之后的政策执行大多出现错误。

放任官员的贪污、土地兼并的现象严重、统治阶级内部矛盾严重，而北周虽然实力弱小，但是统治者注重内部的团结，提高士兵的地位，维护住国家的基础"均田制"，使得北周在统一北方事业中逐渐占据主导。

公元549年高洋取代东魏建立了北齐。文宣帝（高洋）在位期间正是北齐的鼎盛时期，这时与其对峙的北周非常害怕齐人的进攻。"周人常惧齐兵之西度"。

文宣帝时北上出兵大败契丹，后又击破柔然部，在南方将领土扩张到了淮南到达了长江边。

北齐此时全国有三百万户两千万的人口，拥有河北、河南、山东、山西、苏北等盛产粮食的地区，可以为部队提供足够的粮食供应，盐铁事业也有所发展，一年可以收入盐"二十万九千七百二斛四升"；与此同时 ，北齐的铸铁有了进一步的发展——綦毋怀文创造了宿铁刀。

北齐此时是南北方中最为强大的一个国家，中原地区的农业也很发达地主经济发展的快。建国之初对境内的百姓进行户口检查，凡是侨居它处的全部回到原处，查出大量无户口之人。

北齐继续推行“均田制”，对奴婢、耕牛都给予田地，因此是有利于世家民族的，但是政府又偏袒世家豪族对于他们侵占土地的现象没有约束。

北齐时一家要交租税绢一匹，绵八两，田地收租两斗五石，而且政府还有沉重的徭役压在民众身上，导致百姓们越来越贫穷，以至破产。

世家大族们兼并土地、从事高利贷活动，政府的租税徭役沉重，使得百姓们不得不出卖自己的土地，这样就导致了“均田制”逐渐瓦解。

民众不断出逃躲避压迫，这样政府便失去了对民众的掌控，国家掌握的户口数大量减少，每年的税收也就减少了很多。其中便有很多的百姓选择出家躲避政府的压迫，导致僧侣的人口迅速增多占到了全国总人口的十分之一。

这样北齐内部的矛盾迅速激化百姓们为了生存不断发生起义，使得其统治已经摇摇欲坠。

早在东魏时期内部便存在着严重腐败贪污问题，但是执政的高欢并未能给予重视做出妥善的处理，后来见贪污之风太盛便开始整顿受到了一些成效，高洋掌权后对于鲜卑权贵贪污并未严惩，但政权还较为稳定。

在其死后北齐的政局陷入了动乱之中，统治阶级内部相互夺权，鲜卑贵族掌控了朝政。买官卖官、贿赂公行，法纪松弛，各地的官员极尽压榨百姓之事，北齐此时已经走到了灭亡的边缘。

宇文泰参加过北魏末年的六镇起义，失败后投靠了贺拔岳，后来进入关中地区平定起义，贺拔岳不久被侯莫陈悦杀死，而宇文泰则继承其位置继续统军。之后击溃侯莫陈悦，关中地区便为其所占据。

公元543年拥立元宝炬建立了西魏，而实际掌权者为宇文泰。公元556年宇文泰病死，其子宇文觉代替西魏建立北周。但此时政权掌握在宇文护（宇文泰侄子）的手中，先后多次废立在公元560年拥立宇文邕为帝，这就是周武帝。

武帝不甘心作为别人的傀儡，便在公元572年趁宇文护入宫之际将其杀死，这样政权完全由武帝掌控。

1 、均田制较为稳定

在北周境内也同样的推行"均田制"，一家每年上缴"绢一匹，绵八两，粟五斛"，从十八岁至五十九岁的人都要承担徭役，租税上北周和北齐是差不多的。而且在实际的授田中政府往往没有足够的土地，因此不可能授予每家应有的田亩数，很多都是缺额。

但是政府在收租的时候却是按照应授予的田地数额征收，因此百姓的负担也非常沉重。但是在关陇地区土地兼并的情况并不严重，因此民众们大多保有自己的土地，这与北齐是不同的，因此均田制在北周比较的稳固。

2、府兵制的确立

宇文泰以武川镇的人员为核心，但是部队的人数一直较少起初只有数千人，后来收拢侯莫陈悦、北魏等溃兵到达了三万人左右，以十二个大将军统领。

后来在于高欢的作战中人员不断壮大，但是也只有十万人左右，大统九年又与东魏大战部队损失了六万余人，导致其实力大损，在关陇地区鲜卑族人较少，部队的补充是很困难的因此不得不从其民族中吸收兵源。

为尽快恢复作战力量，宇文泰将关陇大族的人员吸收，又让当地有名望的豪族统领。部队的机构采用原来的鲜卑八部制，立八个柱国，但实际领军的只有六个，最高统帅为宇文泰，还有一西魏宗室挂名。

每个人统领两个大将军，在大将军下有开府，在开府下有仪同，全军共四十八个仪同，而一个仪同有兵员一千，那么六个柱国加起来便有四万八千人。

推行府兵制的实质是想恢复原来的部落兵制，将士兵和将领团结在一起，将士兵的地位提高增加部队的战斗力，虽然并没有回到过去氏族兵制的关系中，但是士兵的地位确实提高了，很多贵族豪强纷纷加入府兵，成为了一种晋升的途径。

3、“府兵制”与“均田制”的结合

在宇文泰创立府兵之后，兵士的身份就比在北魏时期提高了很多，士兵的来源有鲜卑贵族、关陇豪族，但是持久的战争使得仅仅依靠这些大族是不足以支撑的，因此必须要保证士兵的充足。

这样就必须要扩大兵源征收的范围，开始下令"六户中等"以上的人家，家里如果有三人以上者，便要出一人进行服兵役。

从民众中征召士兵，就必须使民众有着稳定的生活，而北周"均田制"的稳定正是提供了这样的基础，并且在服兵役之后免除其它杂徭、赋役，这样使得百姓们纷纷参加府兵。

早期设立的府兵是兵农分离的，另外立有军籍，因为当时兵员人数少、战争频繁、大多是贵族参加因此兵农分离。

但是到了周武帝时期，开始扩大府兵的来源招募自耕农为兵，便放弃这种分离的做法，采取一边生产一边作战的方式。

兵农是一体的，平时进行农业生产，而遇到战事则披甲上阵。"府兵制"与"均田制‘便融合在一起了。

4、统治内部的团结

宇文泰占据关陇时在南北方中处于劣势，南方顶着正统的名义，而高欢则实力强大，因此要想存活下去必须要团结内部一切力量，与南北争长短。

宇文泰要调和内部的矛盾，便将鲜卑贵族和关陇豪族团结在一起，这在"府兵制"的建立上就要体现，府兵不仅有鲜卑贵族也有关陇豪族，而且在关陇地区的大族加入时往往会给予他们鲜卑姓氏，模糊内部的分化，使之团结在一起。

而且对于鲜卑贵族等进入关中地区的民族，都将郡望修改成这一地区的，这样地域的界限也模糊了，界限变得模糊分歧自然变少了，大家也就紧紧的团结在了一起。

关陇集团开始形成了它内部有鲜卑贵族、关陇、河东、山东等地的大族组成。

关陇集团是西魏、北周、隋、唐几个朝代的掌控者，他们的影响一直延续到唐朝的前期。关陇集团有着雄厚经济基础，在他们手中掌握着大量的部曲、佃客为其服务，打理着庞大的庄园。

无论是在经济、军事、政治等方面他们都有着很强大的影响力，因此之后隋唐王朝都有着他们的影子。

1、武帝废佛

北魏末期全国的僧侣数量激增，北齐的境内僧侣占据了全国人口的十分之一，这不能不影响到政府的财政收入，而随着僧侣的增加，租税的负担又落到了其他民户身上，因此武帝意识到必须改变这种情况。

"取兵于僧众""取地于塔庙"。武帝志在统一北方，而周国远不如北齐富庶，想要攻灭北齐必须要使国家富强，因此下令要废佛。

建德三年（574）下令全国各地的寺庙财产、土地全部没收，充当军费将寺庙中僧侣编为政府手中掌握的民户，从事农业生产，并且从中抽取壮丁参军。这样便大大减轻人民的负担，政府手中多了百万之多的民众，增加了财赋收入。兵源充足、财政增加、矛盾缓和废佛为统一北方起到极大的促进作用。

2、灵活外交

武帝从公元568开始展开外交活动，先是和北齐通好，打探其内部情况，得知"齐氏暴昏，政出多门"内部混乱不堪，便想趁此机会攻灭北齐。一边整军备战，一边麻痹北齐和它交好，然后伺机而动。公元575年北周发动灭齐战争，公元577年北齐灭亡。

北齐与北周建立前后相差七年，在对峙之初北齐拥有着强大的优势，北周属于防守的一方。

但是北齐占据着中原富庶的地区，有着充足的兵源却不能统一北方，反而让北周逐渐强大最终统一北方。

这在于两国采取的政策不同，北周团结内部消除矛盾，而北齐则相反内部动乱不堪，北周的“均田制”较为稳固可维持其强大的武力——府兵，而北齐的“均田制”处于瓦解状态，军事力量也遭到了削弱，再加上北齐后期几任君主昏聩导致形式向北周有利方向平衡，因此北周最终战胜了强大的北齐。