韩非子《五蠹》：“有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民说之，使王天下，号之曰燧人氏。”给器物钻孔时摩擦产生的热量可以生火，敲制石器产生的火星也可以引燃草木，此为“钻燧”。据考古学家研究，人类在150万年前就学会了使用火，制造火则大约要追溯到50万年前。火可以驱赶猛兽，可以带来温暖，可以照亮黑夜，当然最重要的是让人吃上熟食，走出茹毛饮血的时代。有了火，炊具又成了大问题，最早的烹饪方式肯定是烧烤了，弄个木棍穿着就可以烤，但有些食物如黍稷之类不太适合烤，就找来带凹陷的石头架在火上，加水炖煮食物，这就是原始的石锅。到了新石器时期，制陶业开始出现，人类制造的第一种锅——“鬲（lì）”就出现了。
鬲早期为陶制，后期亦有金属制，形制为圆口，三足，足中空而曲。《尔雅·释器》：“（鼎）款足者谓之鬲。”郭璞注：“鼎曲脚也。”郝懿行义疏：“鼎款足，谓足中空也。足中实者必直，空者必曲，故郭云：‘鼎曲脚也。’”
宋沈括《梦溪补笔谈》卷二：“古鼎中有三足皆空，中可容物者，所谓鬲也。”容庚《殷周青铜器通论》：“鬲，发达于殷代，衰落于周末，绝迹于汉代。”
“鼎”是“鬲”的进化版，“鼎”为象形字，象三足两耳硕腹之形。《说文》：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”常见的为圆腹三足两耳，也有方形四足的，用陶土或金属制成，盛行于商、周。“鬲”的足是空的，像三只裤管，足里可以装东西；“鼎”的足是实心的。“鬲”多用来烧水煮饭，配上甑可以蒸东西；“鼎”主要用来煮肉。“鬲”多是陶制的；“鼎”多是青铜的。
因为金属材料的稀缺珍贵，鼎是很尊贵的炊器，只有王室或簪缨世族才用得起，故形容富贵人家生活奢侈豪华，会说“钟鸣鼎食”“列鼎而食”。后鼎作为置于宗庙作铭功记绩的礼器，成为镇国之重器（以炊具为国家象征这是独一份吧，充分阐释了什么叫“民以食为天”），如“问鼎”、“定鼎中原”、“三足鼎立”、“鼎足而立”、“一言九鼎”、“台鼎”（指宰辅重臣）等，可以说“鼎”是汉语中最有“分量”的字了。统治者亦用作烹人的刑具，《旧唐书·魏元忠传》：“既诛贼谢天下,虽死鼎镬（huò）所甘心。”闽语区、赣语区至今仍给锅叫“鼎”，如给锅盖叫“鼎片”“鼎盖”，给锅巴叫“鼎巴”，给刷锅的炊帚叫“鼎帚”“鼎筅”，说明闽语是一种很古老的语言。
“镬”在“鼎”之后出现，古时指无足的鼎，用以煮肉及鱼腊等物。《周礼·天官·亨人》：“掌共鼎镬。”郑玄注：“镬，所以煮肉及鱼腊之器。”《淮南子·说山》：“尝一脔肉，知一镬之味。”高诱注：“有足曰鼎，无足曰镬。”“鼎”与“镬”是同时代的，“鼎”是高配，“镬”是低配。
“镬”亦用作烹人的刑器，《史记·廉颇蔺相如列传》：“臣知欺大王之罪，臣请就汤镬。”吴语区、粤语区及部分客家方言至今给锅叫“镬”，如锅底叫“镬底”，锅铲叫“镬铲”，厨房叫“镬头间”。用猛火炒菜时，肉菜中带出的油香气味，广东人叫“镬气”，一道菜要好吃，首先得镬气足。从“鼎”“镬”二字的使用看，闽语、吴语和粤语都是古汉语的地域遗存。
“釜”为炊器，敛口圆底，或有二耳。其用如鬲，置于灶，上置甑以蒸煮，盛行于汉代，有铁制的，也有铜制和陶制（《楚辞·卜居》：“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。”“瓦釜”即陶釜）的。汉史游《急就篇》：“铁鈇钻锥釜鍑鍪。”颜师古注：“釜所以炊煮也，大者曰釜，小者曰鍑。”
“釜”是由鬲发展而来的，故汉代无鬲而有釜。《诗经·召南·采萍》：“于以湘之，维锜及釜。”毛传：“湘，亨也。有足曰锜，无足曰釜。”则“釜”无足，比较轻便，使用时需在下面用砖石垒砌土灶，《史记·赵世家》：“三国攻晋阳，岁余，引汾水灌其城，城不浸者三版。城中悬釜而炊，易子而食。”水把城淹了，就得“悬釜而炊”，可见平时是不悬的。“釜”也用作行军锅，《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”这是成语“破釜沉舟”的出处，项羽砸的就是军队用的釜。《汉书·枚乘传》：“欲汤之沧，一人炊之，百人扬之，无益也，不如绝薪止火而已。”这是成语“釜底抽薪”的出处。《后汉书·张纲传》：“若鱼游釜中，喘息须臾间耳。”这是成语“釜底游鱼”的出处。这几个成语都出自汉代，足见汉代“釜”的应用还是比较广泛的。黄县话中，至今仍有“釜”的用法残留，“釜台”即烟囱，“釜”指安在土灶上的锅，“台”指高而上平的建筑物，《诗经·大雅·灵台》：“经始灵台，经之营之。”毛传：“四方而高曰台。”釜台即“釜上之台”，就是为锅灶通风出烟而建的高而上平的建筑物，就是俗话说的烟囱。又称“釜台眼儿”。一年的烟熏火燎，釜台眼儿让灰炱（tái，烟凝积成的黑灰）堵塞了，就需要疏通一下，这称为“㪗釜台”，就是用一块布包上个秤砣或石头，系在一根长绳子上，上下提动以清除釜台内壁上的灰炱。有图省事的，点上个二踢脚顺着釜台眼儿扔下去，效果也不错。建国后推行火化，老成人调侃自己馀生无多，会说“快去爬釜台眼儿喽”。这里“台”轻声变韵，“ai”读作“ei”，“烟台”“锅台”均作如是读。
“锅”的原义为车釭（gāng，车毂内外口用以穿轴的铁圈，其中空，可以盛放油脂来润滑车轴等），《方言》卷九：“车釭，燕、齐、海、岱之间谓之锅。”钱绎《方言笺疏》：“锅亦以中空得名，与釭同也。中空而盛之以物，亦谓之锅，义相因也。”后用来借指烹煮食物的器具，唐慧琳《一切经音义》卷十四：“锅，烧器也。《字书》云：‘小镬也。’”晋徐广《孝子传》：“吴人陈遗为郡吏，母好食锅底焦饭。遗在役，恒带一囊，每煮食，取焦者以贻母。”自元代开始，存世的文字资料中“锅”字远多于“釜”字，说明在日常生活中“锅”已取代“釜”成为主要炊具。“锅”从“釜”的敛口发展为敞口，由厚重走向轻薄，煎炒烹炸等烹饪技术的出现（以前主要是炖煮）是诱因，冶铁技术的进步提供了物质保障，燃料短缺则是推动力之一（炖煮比煎炒需要的燃料要多得多）。虽然北魏贾思勰《齐民要术》提到过“烧鸡子法”：“打破，著铜铛中，搅令黄白相杂。细军葱白，下盐米，浑鼓。麻油炒之，甚香美。”“鸭煎法”：“细切葱白，下盐鼓汁。炒令极熟，下椒姜末，食之。”这是关于炒菜最早的文字记录，但并没有普及，宋元时期炒菜随着铁锅的量产才开始流行，到明朝时已经成为主流。《洪武正韵》：“镬，釜属。俗谓锅。”蒋绍愚《古汉语词汇与汉民族文化》：“大概到明代才用‘锅’指烹饪器具，《正字通》‘俗谓釜为锅。’”
在黄县话中，“锅”的用法比“釜”要多很多。“锅台”指灶上面放东西的平面部分（即锅台面儿），比如：你把盆放儿锅台上。黄县话给砌墙叫“理墙”，但砌锅台没有叫“理锅台”的，都叫“盘锅台”，因为砌锅台需要回旋曲折，所以只能用来“盘”，而“理”多指比较平直的垒砌。“锅铲儿”是老式炒菜用的铲子，平板，略宽，铲体弯成“Z”形，装有木把，和现代长把的炒菜铲子形制不一样。有句俗语叫“锅台后拣铲儿”，暗指偷窃，锅铲儿不用时是要放在锅台后的（过去人讲究“物有定处”“动物归原”），你跑这儿拣铲子和偷就没什么区别了。例如一个小孩子偷拿了同桌的东西，被人发现后辩解说自己是在地下拣的，别人就会嘲讽说：“锅台后拣铲儿，你真会拣！”“锅台”也泛指灶，“围儿锅台转”指烧火做饭，忙家务事，比如：闺娘家识几个字就得喽，当不了围儿锅台转。“锅台门儿”指的就是灶门。有句俗语叫“隔儿锅台上炕”，锅台和炕之间有壁子，你得通过门进到里屋才能上炕，世间万事皆有脉络，有来龙去脉，不可跳过任何一个环节，比喻越过不该越过的部门或人。“锅底灰”又称“百草霜”，因是由各种杂草树枝燃烧后积于锅底而成的，故可用作止血药。形容一个人因发怒或其他原因而脸黑，往往会说“脸和黑锅底样儿嘞”。“背黑锅”比喻代人受过，泛指受冤枉。锅灶内烧火的地方称为“锅膛儿”，其中间部分装有炉底，下面是一砖宽、一砖高的通道，可以漏灰下去，通道外头儿是用砖做的“堵头儿”，砖堵头儿上雕有两个凹坑，便于捏着中间的“鼻儿”堵上取下，这条通道黄县话叫“小锅台儿”，里面漏下的灰要不时掏取，风匣的出风口也是开在小锅台儿靠近风匣洞儿的一侧。为了防止拉风匣时风把小锅台儿里的灰吹出来，砖堵头儿上要包上布，密封得严严实实。“锅饼”是一种在大锅里烙的较硬较大较厚的饼，赶集时切成“一占儿一占儿”卖。晃鼓儿汤时锅底“刻擦”出来的带疙儿的部分称为“锅鼓儿”，咸而焦香，最是好吃。熬稀饭时潽上来的饭在锅边上干结成半透明的一圈，称为“锅领儿”，有点像包着高粱饴的糯米纸。“锅盖”是锅的盖子，主要作用是防止蒸汽外逸，保持锅内温度。过去都是用泡桐木制成，取其轻便，后来改成轻铁的。电视机接收信号用的卫星天钱，民间称为“小锅盖儿”，取其象形。包饺子剩下皮儿了，就用两个饺子皮儿中间夹点馅儿，边上捏五个褶儿，没有固定名称，有叫“五角星儿”的，也有叫“小锅盖儿”“小鳖儿”“哈皮儿”的。“锅盖儿”是旧时小孩留的一种发式，头顶留发，四周剃光。“清锅冷灶”常用来形容贫困冷清的景象，比如：他一个人在家，成天清锅冷灶嘞。锅是一家之中最重要的炊具，把锅砸了就吃不上饭了，所以“砸锅”比喻办事失败，比如：让他去办这件事，一准砸锅；你不听我嘞，这下砸儿锅喽吧？过去农村邻里闹矛盾，真有抱着石头把人家锅砸了的，这得极度的深仇大恨才能干出这种事儿来。“砸锅卖铁”则是自己把锅砸了卖废铁，比喻把自己所有的财物都拿出来，比如：我砸锅卖铁也要供儿你上书坊。“吃儿碗里嘞，看儿锅里嘞”原本是形容男人花心的，《金瓶梅词话》第七十二回：“你还哄我哩，你那吃着碗里看着锅里的心儿，你说我不知道？”现也用来形容人贪心不足。
某些器物上像锅的部分也称作“锅”，如烟袋锅儿就是用来装烟丝的铜锅儿，而烟斗装烟丝的地方则是其铜斗。
“罗”是一种器具，在木框或竹框上张网状物，用来使细的粉末或流质漏下去，留下粗的粉末或渣滓。
“罗圈”是罗的圆形框子，黄县这边的罗圈多是以柳木制成，其形状是弯曲成圈的。“罗圈椅”即圈儿椅，其靠背和扶手接连成半圆形。“罗圈儿腿”指向外弯曲成弧形的两条腿。“罗圈儿揖”旋转身体向周围的人作的揖。“罗”和“锅”的边缘都是佝曲的，所以黄县话“罗锅”指驼背，比如：他有点儿罗锅儿。也指驼背的人，比如：他是个小罗锅儿。也指拱形，如罗锅桥。
烟台当年生产一款香皂，形如罗锅桥，故取名为“罗锅香皂”，当年搽蛤蜊油护手霜，用罗锅香皂，都是很时髦的事情。“罗锅”又指弯腰，比如：你坐直喽，㗗罗锅腰儿；你把腰再罗锅罗锅，我帮儿你把麻袋发上去；老儿罗锅腰罗锅不烦。
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