“传（zhuàn）”的繁体作“傳”，指驿站、驿舍。《说文·人部》：“傳，遽也。从人，專声。”段玉裁注：“汉有置傳、驰傳、乘傳之不同。按傳者，如今之驿马。驿必有舍，故曰傳舍。又文书亦谓之傳。《司关》注云：傳，如今移过所文书是也。引伸傳遽之义。则凡展转引伸之称皆曰傳，而傳注、流傳皆是也。”朱骏声通训定声：“以车曰傳，亦曰驲（rì）；以马曰遽，亦曰驿。”“傳舍”指古时供来往行人居住的旅舍、客舍。《汉书·郦食其传》：“沛公至高阳傳舍。”颜师古注：“傳舍者，人所止息，前人已去，后人复来，转相傳也。”《礼记·玉藻》：“士曰傳遽之臣。”郑玄注：“傳遽，以车马给使者也。”
王夫之《说文广义》则提出不同看法：“傳，正音直恋切，本训递也。递者，馹递也。从人从專，專人于邮舍以待，命至斯行也。其读作平声者，傳之行也。要亦无异议，自可概作去声读之。借为‘经傳’之‘傳’者，傳所以递述经意，令通达也。国史纪人之行业初终，亦曰傳，述其人以达于后也。”“專”为形声兼会意字，甲骨文像用手转动纺專纺线形，会用手转动纺锤纺线之意，故从“專”取义的字多与转动有关。
“傳”为形声兼会意字，从人，專声，“專”亦兼意符，会人转相往来之意，故其本义为转递，转递之人所在的地方亦称“傳”，许氏所云驿舍义为引申义。《集韵》：“傳，一曰转也。”《孟子·滕文公下》：“以傳食于诸侯。”焦循正义：“言转食也。”这里用的是本义。
又引申指驿站所备的车马。《尔雅·释言》：“驲、遽，傳也。”郭璞注：“皆傳车驿马之名。”《汉书·高帝纪下》：“（田）横惧，乘傳诣雒阳。”颜师古注：“傳者，若今之驿。古者以车，谓之傳车，其后又单置马，谓之驿骑。”建国后推行简化字，“傳”简作“传”，已看不出构字理据了。
驿站的作用是供人较快地传递消息，而经传之“递述经意”，正与此同，故“传”又引申指注释或阐述经义的文字。《广韵·线韵》：“传，训也。”《公羊传·定公元年》：“主人习其读，而问其传。”何休注：“读谓经，传谓训诂。”《汉书·古今人表》：“传曰：‘譬如尧、舜、禹、稷、卨（xiè，即契）与之为善则行。’”颜师古注：“传，谓解说经义者。”清马瑞辰《毛诗传笺通释·毛诗诂训传名义考》：“诂训，第就经文所言者而诠释之，传则并经文所未言者而引申之。”又引申为文字记载、传记，都是传之后世的。《孟子·梁惠王下》：“齐宣王问曰：‘汤放桀，武王伐纣，有诸？’孟子对曰：‘于传有之。’”清赵翼《廿二史劄记·各史例目异同》：“传者，传一人之生平也。”
由驿站的传递消息、公文，又引申用作动词，读chuán，指传授，如师传、传手艺。韩愈《师说》：“师者，所以传道受业解惑也。”引申指转达、递送，如传阅、传达。王安石《次韵徐仲元咏梅》：“终无驿使传消息。”引申指召，叫来，如传讯、传唤。《儒林外史》第六回：“大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的。”又指传闻、传说。《荀子·非相》：“其所见焉，犹可欺也，而况于千世之传也。”杨倞注：“传，传闻也。”又引申指传扬、流传，如传教、宣传。《文心雕龙·宗经》：“夫文以行立，行以文传。”又指延续、继承，如传承、传人、诗书传家。《字汇·人部》：“传，续也。”《庄子·养生主》：“指穷于为薪，火传也，不知其尽也。”陆德明释文：“传者，相传继续也。”这是成语“薪水相传”的出处。又引申指表达、流露，如眉目传情。《世说新语·巧艺》：“四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。”
“递”的本义为交替。《尔雅·释言》：“递，迭也。”郭璞注：“递，更迭也。”《说文·辵部》：“递，更易也。”《楚辞·九辩》：“四时递来而卒岁兮，阴阳不可与俪谐。”王逸注：“递，更易也。”“四时递来”就是春夏秋冬四季更迭。“一递”表示交替而作同样的动作。关汉卿《救风尘》第三折：“我拿一把刀子，你拿一把刀子，和你一递一刀子戳哩。”王实甫《西厢记》第四本第三折：“一个这壁，一个那壁，一递一声长吁气。”《金瓶梅词话》第十二回：“于是西门庆把桂姐搂在怀中陪笑，一递一口儿饮酒。”引申指依次、顺次，如递减、递增、递补、递降、递加、递进。《文选·傅毅〈舞赋〉》：“于是合场递迎，案次而俟。”李善注：“递，迭也。……言待次第而出也。”由依次又引申指传送。《增韵·荠韵》：“递，传递也。”杜牧《阿房宫赋》：“秦复爱六国之人，则递三世可至万世为君。”又特指通过驿站传递公文、货物等。唐佚名《玉泉子》：“李德裕在中书，尝饮惠山泉，自毗陵至京置递铺。”明清时驿站称“递运所”“急递铺”“递铺”。
康熙版《黄县志·墩铺》：“总铺旧在西关内，其关外为杨官铺，十里铺西十里，南栾铺西二十里，北马铺西三十里，官庄铺西四十里，界首铺西五十里，黄山馆铺西六十里，南王铺东北十里，作羊铺东北二十里（俗名诸由铺）。”
同治版《黄县志·墩铺》：“城中有总递铺，西关外为杨官铺，西十里为九里店铺，又西十里为南栾铺，又西十里为北马铺，又西十里为官庄铺，又西十里为界首铺，又西十里为黄山馆铺。县东北十里为南王铺，又东北十里为柞杨铺（俗名诸由铺）。”急递铺内按规定配备若干走递马、走递驴，有走递马夫负责递送。
同样有传送义，“传”与“递”还是有细微区别的：“递”是指一个接一个地更替，是一次完成的单线递送，像递铺一样，从一个递铺到下一个递铺，再到再下一个递铺；而“传”不强调这种次序，可以是确定的两点间不停地往返搬运，像轮渡一样往来两个点或多个点之间。此外，“传”多用来指传给后人或后代，如薪火相传、传承、遗传。所以我们给送信的叫“邮递员”不叫“邮传员”，邮件一级级分拣下来，再由邮递员送给收信人，这是个单向的过程。“递个价儿”就是出个价儿的意思，是买卖双方了解对方底细的一种方法，如在公开招标中，参与投标的企业要密封递价，参与比价，最终决定是否中标。
在黄县话里，“传”与“递”也体现出这种差别。“传话”又叫“传嘴舌”“传舌儿”，指传播流言蜚语，有点搬弄是非的意思。可以是把一方的话转告给另一方，也可以是到处散播，比如：她大爱传舌儿；他让我给你传个话儿。“传传儿”指传播，比如：你㗗听外面瞎传传儿；外面传传儿他抓起来喽；乜个老婆儿老儿能传传瞎话喽。“递话儿”指打招呼，用隐晦的话语暗示，即事前或事后就某项事情或某种问题予以通知、关照，比如：你以为我听不出来吗？你这不是给他递话儿吗？也作“递信儿”，比如：我已经找人往监狱里递过信儿喽，他知道什么该说什么不该说。“递眼色”则是用眼光暗示，《红楼梦》第六回：“一面说，一面递眼色与刘姥姥。刘姥姥会意。”
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