“乔”是个会意字，繁体写作“喬”，原本在金文中从止（脚）从高（象重叠楼台之形），意为在高台上舞蹈。

篆书改为从夭从高，“夭”象低昂起舞之人，总之“乔”与在高处舞蹈有关。有人认为“乔”的本义为踩高跷舞蹈。关于高跷的起源，尧舜时祭礼中即有高跷舞，也有人认为高跷与沿海渔民的捕鱼生活有关，《山海经》：“长脚人常负长臂人入海中捕鱼也。”

有趣的是，今天居住在广西防城沿海的京族渔民，仍有踩着高跷用推网在海中捕鱼的传统，可为这一说法作一佐证。“喬”后为引申义所专用，其本义便又另加意符“足”，写作“蹻”，“喬”与“蹻”是古今字，高跷的“跷”过去也写作“蹻”，从这一点来看，将“乔”的本义释为高高地踩着高跷舞蹈还是有点靠谱的。《说文·足部》：“蹻，举足行高也。”黄县话形容一个人走路腿抬得老高，重心不稳，走得也不快，会说他“走道蹻拉蹻拉嘞”，这是保留的古义。“蹻”又指抬起腿，竖起指头，《集韵·宵韵》：“蹻，举趾谓之蹺。或作蹻。”黄县话至今仍在说“蹻儿二郎腿”，这里不能用“翘”，“蹻”读阴平，“翘”读去声，二者音调不同。建国后推行简化字，“蹺”“蹻”皆写作“跷”。四川乐山名吃“跷脚牛肉”原本也应写作“蹻”，后因简化的缘故写作“跷”，但绝不能写作“翘脚牛肉”，那样味道就变了，没有舒缓的感觉。

由踩高跷之舞，引申泛指高而上曲，《说文·夭部》：“乔，高而曲也。从夭，从高省。”《诗经·小雅·伐木》：“出自幽谷，迁于乔木。”“乔木”就是高树，借指人搬到好的地方去住或官职高升，多用于祝贺，如乔迁之喜。“乔”既然是踩高跷之舞，当然要装扮，如乔装打扮，黄县话有个词儿叫“乔扮”，就是装束的意思，略带贬义，比如：你看你乔扮嘞，和逃荒嘞样儿嘞。再引申为古怪、刁滑等，实际上宋元以后，曲中用乔者甚多，常随文为释，含有坏、窝囊、糊涂、狡猾、怯懦无用等贬义，如“乔男女”“乔模样”“乔张致”“乔做作”“乔主张”等。“乔模样”相当于黄县话里的“穷光目”“穷示相”，如元代佚名《连环记》：“父子每都要帽光光，做出这乔模样。”“乔男女”指品行很坏之人，还带有一点没见过世面的意思，如元代石君实《秋胡戏妻》：“则道是峨冠士大夫，原来是不晓事的乔男女。”“乔张致”就是装模做样的意思，如《金瓶梅词话》第二十一回：“小淫妇儿，会乔张致的，这回就疼汉子？”黄县话有个词儿叫“乔章程”，“章程”是办法、主意，“乔章程”就是馊主意、鬼点子的意思，比如：你看你乜个乔章程；他有嘞是乔章程。

由乔装打扮又引申为动手摆弄，大人做饽饽包包子，小孩子也跟着在一边忙活，净帮倒忙，弄得乱七八糟的，大人会说：“你看你把面乔乎嘞。”也可以用在人的方面，一个人工于心计，喜欢算计人，可以说他“光会乔乎人”。“乔乎”有时还有玩弄的意思，比如：他乔乎喽好几个小闺娘。“乔乎”也可以说成“乔换”，比如：他就喜欢乔换泥。这里“换”轻声减音，“uan”读作“un”，“叫唤”“掂算”“拘管”都是这么读的。

由极高之义引申为程度深的副词，在黄县话里，很白称为“乔白”，很黄称为“乔黄”，很蓝称为“乔蓝”，很腥称为“乔腥”，很臊称为“乔臊”，比如：晚饭花有嘞乔白，有嘞乔黄；眼饿嘞乔蓝；你手㗗去摩（mǎ）挲乜鱼，乔腥；这褥儿让你尿嘞乔臊；黄瓜腚不好吃，乔臊。以“乔”为程度副词，这在各地方言中都极为少见，是黄县话遗存有古汉语词汇的明证。

凡以“乔”为意符的字大多与高起、壮美、装扮等义有关，“峤”指山尖而高；“鞒”指马鞍上拱起的部分；“桥”相对河床是高起的；“娇”为女人踩高跷舞蹈，姿态妖娆。马高六尺为“骄”，骑在高头大马上，心态当然有点骄傲了。“侨”即人居高处，不甚安稳，故旅寓为侨居，侨民亦非久居之民。“侨郡”即侨置的郡邑，是在原有领土沦陷后在他地建立的侨立郡邑，历史上晋自永嘉丧乱，元帝南渡，出于正统观念计，也出于按地域招抚侨流（指东晋南北朝时，北人避战乱而流亡南渡）计，按北方的幽、冀、青、并、兖等州设立侨州、侨郡、侨县数百个，流亡而来的各州郡县的人可聚居一起。

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