2023年北京保利剧院，陈佩斯主演的话剧《惊梦》谢幕时掌声雷动，而同期朱时茂因直播带货被网友调侃“晚节不保”。这对曾缔造春晚黄金时代的喜剧双子星，在告别舞台25年后，活成了娱乐圈最残酷的对照组。
1983年八一电影厂食堂，陈佩斯端着搪瓷碗即兴表演“无实物吃面条”，逗得导演黄一鹤喷饭。这场偶然的闹剧，成就了1984年春晚封神之作《吃面条》。
此后十年，《主角与配角》《警察与小偷》等作品让两人成为除夕夜定海神针，朱时茂的正气与陈佩斯的狡黠碰撞出独特喜剧美学。
《王爷与邮差》打磨七年，陈佩斯自费定制戏服，朱时茂为三分钟骑马镜头摔断肋骨。1998年表演结束时，陈佩斯发现央视擅自刻录光盘售卖，较真的他拉着朱时茂打官司，最终赢得33万元赔偿，却自此告别春晚舞台。
赴美进修归来的朱时茂，带着电影梦撞得头破血流。《戒烟不戒酒》票房仅460万，《胡杨的夏天》豆瓣4.3分，网友毒评：“演技固化在80年代”。更致命的是接二连三的桃色新闻——2012年与女演员车震门曝光，2017年宣传电影时与邬君梅贴面热吻，昔日“正气许灵均”形象碎了一地。
近年转战直播带货，他推销白酒时被问及陈佩斯，尴尬回应：“我们路线不同”。儿子朱青阳留学归来闯荡娱乐圈无果，父子合拍短视频点赞常不足五千。网友唏嘘：“过气艺人的体面最难维持”。
另一条路上，陈佩斯在荒山中开辟出新天地。2001年话剧《托儿》全国巡演120场，票价炒到2000元仍座无虚席。《戏台》将京剧与黑色幽默融合，被《纽约时报》评为“东方戏剧奇迹”。北京郊区的百亩农场里，他带着儿子陈大愚搞起喜剧培训，学员需通过三个月体能训练才能登台。
如今他仍坚持每日练功，要求剧组“台词误差不超过3个字”。四个孙子在排练厅蹒跚学步时，陈佩斯立下家规：“陈氏喜剧第四代必须学编程，时代不需要那么多演员”。如今他坐拥估值过亿的戏剧帝国，却穿着20元的布鞋接受采访：“钱够吃饭就行，作品才是演员的命”。
2022年央视中秋晚会，两人合体朗诵《朋友》引发集体回忆杀。朱时茂社交账号仅存的三条原创内容中，两条是转发陈佩斯话剧海报。而陈佩斯在自传中写道：“老茂的较真成就了我，他的摄像机永远为我留着”。
这对分道扬镳的战友，用不同方式验证着黄渤的箴言：“当潮水退去，才知道谁在裸泳”。或许正如陈佩斯在《惊梦》中的台词：“台上人走茶凉，台下自有山河万丈”，他们的故事早已超越名利，成为时代注脚。
