指南针真的是中国人发明的吗？ 春秋初《管子·地数》提到“山上有磁石者，其下有铜金”，这是关于磁石最早的记载。此外差不多同一时期的古希腊哲学家泰勒斯也发现了磁石，提到“万物充满了神的意志，马格尼斯（磁石）吸引铁是因为它有灵魂的缘故。” 所以仅从磁石的发现来看，东西方差不多是同步的。 而关于磁石指南的现象，最早载于《韩非子·有度》，书中记载“先王立司南，以端朝夕”。三国时，马钧受魏明帝之诏做指南车，但这不是依靠磁铁指南的原理，而是事先设定好南方方位，利用差动齿轮原理，通过齿轮作用，使木人始终指向南方，当然这也具有很高的技术含量。 最为人熟知的应该是沈括的《梦溪笔谈》，提到一种“指南鱼”，将一片薄薄的钢片做成鱼的形状，另其腹部凹下去，然后将“鱼”进行人工磁化后，置于水面，就能让“鱼”指向南方。 但从先秦到晚清，古人始终未曾说过“司南”或者“指南针”是由中国发明的，真正将“指南针”发明冠以中国人的反倒是英国人李约瑟，同时他也首次提出中国古代的“四大发明”。 但西方学者对此意见并不统一，很多人认为阿拉伯人在11世纪之前，就早于中国人率先使用磁罗盘了。 准确来说，指南针分为水罗盘和旱罗盘两种。中国人发明并使用的是水罗盘，而欧洲人发明并在航海中使用的是旱罗盘。意大利阿玛尔菲人在12世纪最先发明了旱罗盘。13世纪后半期，法国人又将旱罗盘加以改进，将其装入有玻璃罩的容器中，成为便携仪器。后来，这种携带方便的指南针被欧洲各国的水手广为应用于航海实践中。大航海时代，葡萄牙人将这种罗盘带到日本，又经日本进入中国。所以说“指南针”由中国人发明并不太准确。