研究人员 5 月 3 日在《自然》杂志上表示，科学家首次观测到恒星吞噬行星。这颗行星的质量大约是木星的 10 倍左右，在10,000 光年外绕着一颗恒星运行。它被吞噬时，发出强光，被科学家用望远镜捕捉到。这让科学家也看到了地球的未来，毕竟许多行星最终都会被它的恒星吞没。

一颗恒星（如图所示）吞噬一颗质量约为木星 10 倍的行星，尘埃喷射到太空中

沙拉伊·德说，长期以来人们一直怀疑恒星会吃掉自己的行星。但没有人知道这种情况发生的概率。当时德原本是在寻找双星，却在无意中观测到了恒星吞噬行星。“这些成对恒星是彼此绕轨道运行，它们靠得足够近，导致一颗恒星可以从另一颗恒星吸取一些物质“。

2020 年发生的一件事情让 De 印象深刻。宇宙中的一个光点，突然变得比之前明亮了一百倍左右。这很有可能是两颗恒星相互合并导致的。但美国宇航局 NEOWISE 太空望远镜的第二次观测表明情况并非这样。NEOWISE主要是通过光的红外波长进行观测。如果两颗恒星合并，它们释放的能量将是闪电产生的能量的 1000 倍。另外，如果两颗恒星合并产生强光，那么该区域的空间就会充满热等离子体。而观测结果却相反，强光周围布满着冰冷的陨尘。这暗示，如果强光确实来自两个物体相互撞击，那么它们就不是恒星。其中一颗可能是一颗巨大的行星。当恒星吞噬行星时，将会产生冰冷的陨尘。“当我们把这些线索联系在一起后，得到了恒星吞噬行星的结果，我感到非常的震撼”，德说。

加州大学洛杉矶分校的天体物理学家斯马达·纳兹说，恒星吞噬行星在宇宙中是非常常见的。但到目前为止，天文学家只看到了恒星准备吞噬行星的一些迹象，或者是恒星吞噬过后剩下的碎片，没有如此清晰地观测到过吞噬的过程。一颗年轻的恒星可能会吞噬一颗距离太近的行星。纳兹说，“这就像恒星享用了一顿丰盛的午餐一样”。另一方面，濒临毁灭的恒星也会膨胀成为一颗超大恒星，我们称它为“红巨星”。在恒星变成红巨星后，就可能会吞噬其轨道上的一颗行星。“这次观测到的吞噬行星的恒星，正在变成红巨星。但其仍处于转变的早期阶段”。纳兹说。

大约50亿年后，我们的太阳也将转变成一颗红巨星。随着它的体积膨胀，地球也将被这颗恒星所吞噬。但“地球比木星小得多，”德指出。因此，地球毁灭的景象不会像这次观测中看到的耀斑一样壮观。德说，寻找被吞噬的类地行星“将具有挑战性”。“但我们仍在积极寻找，想办法去观测它们。”