老虎是一种大型猫科动物，也是自然界中的顶级掠食者，由于老虎是典型的山地林栖动物，因此它们也常被称为“山林之王”。我们都知道，绿色是山林地区的背景色，所以我们不难想象，如果老虎的皮毛是绿色的，那它们就可以很好地隐藏在自然背景之中，让猎物难以防备，从而大幅提升捕猎的成功率。

但众所周知的是，自然界中老虎的皮毛都是呈现为红橙色调，那么问题就来了，为什么没有绿色的老虎呢？其实这个问题的答案就是：因为老虎不能、也不需要拥有绿色的皮毛。

一方面来讲，自然界没有绿色老虎的直接原因就是，老虎的皮毛里只有真黑素和褐黑素，前者能让皮毛呈现出黑褐色调，后者则可以让皮毛呈现出红橙色调，至于它们皮毛中的白色，则是白化基因的“杰作”，而这就决定了，老虎不能拥有绿色的皮毛。

另一方面来讲，我们说老虎不需要拥有绿色的皮毛，并不是说它们就不需要保护色。正如前文所言，保护色对老虎的作用就是能够让它们很好地隐藏在自然背景之中，而对于老虎的主要猎物来讲，老虎的皮毛所呈现出的红橙色调，其实就是一种保护色，为什么呢？这是因为老虎的主要猎物是像野鹿、野羊、野牛、野猪这样的哺乳动物，而它们其实都是红绿色盲。

简单来讲，红、绿和蓝被称为光学的三原色，这三种颜色是我们人类能够感知到的基本颜色，它们的组合，就能够让我们产生其他颜色的感觉，而由于红绿色盲无法区分红色和绿色，因此也就无法分辨出红橙色调和蓝绿色调的区别。

所以在人类的正常视觉看来，山林中的老虎是这样的：

然而老虎的主要猎物所看到的，大概是这样子的：

据此我们可以清楚地看到，这当然算是保护色。事实上，自然界中的大多数哺乳动物其实都是红绿色盲，老虎也不例外，也就是说，在老虎的眼中，红橙色调与蓝绿色调，其实也没有什么区别。为什么会这样呢？其实对于哺乳动物来讲，这是一段伤心的往事。

根据现有的化石证据，恐龙最早出现在大约2亿多年前的三叠纪，而几乎在同一时期，哺乳动物的祖先就已经在地球上出现，然而随着时间推移，恐龙不断地发展壮大，逐渐在地球生态系统中占据主导地位，与之相比，哺乳动物则越来越弱势。

到了大约1.42亿年前的侏罗纪，恐龙已经完全统治了地球陆地上的生态系统，而此时期的哺乳动物则基本上已经演化成了小型动物，由于恐龙的压制，它们只能长期穴居，并采用了昼伏夜出的生存方式，主要以虫子为食。

在这样的生存状态之下，哺乳动物辨色能力就显得不是那么重要，相比之下，夜视能力更强的个体，其存活概率则会大幅提高，也正是因为如此，在漫长的演化过程中，哺乳动物的夜视能力就出现了持续地增强，而作为代价，它们的辨色能力则不断下降，进而失去了区分红色和绿色的能力。

尽管恐龙（非鸟恐龙）在大约6600万年灭绝，但在接下来的时间里，哺乳动物的这种视觉却保留了下来，而在这样的情况下，哺乳动物也就不存在演化出绿色皮毛的环境压力，为什么呢？

这是因为在压制哺乳动物的恐龙消失之后，哺乳动物的主要天敌或捕猎对象，就基本上都是其他的哺乳动物，如此一来，哺乳动物的保护色只需要“骗”过同为红绿色盲的其他哺乳动物就可以了，而它们皮毛原本的颜色，就足以达到这个要求。也正是因为如此，自然界中就不存在绿色的哺乳动物，当然也没有绿色的老虎。

看到这里，你可能要问了，人类也是属于哺乳动物，那人类为什么可以区分红色和绿色呢？其实这是可以解释的。

我们知道，人类属于哺乳纲、灵长目，事实上，人类以及其他所有的灵长目动物的正常视觉，都可以有效地区分红色和绿色，之所以会这样，其实与灵长目动物长期的树栖生活密切相关。

简单来讲就是，包括人类远古祖先在内的早期灵长目动物，其实也是红绿色盲，由于它们主要以树上的果实为食，而树上的果实有成熟和没有成熟之分，其中成熟的果实通常富含糖分和营养，属于是“优质食物”，而没有成熟的果实，则是“劣质食物”，除了没有足够的糖分和营养之外，其口感通常还很差，甚至还会严重影响到消化系统的正常功能，因此如何高效地发现成熟的果实，就显得非常重要。

因为树上通常覆盖着大量绿色的树叶，而成熟果实的颜色往往呈现为红橙色调，所以在绿色背景中能够有效区分红色和绿色的能力，就直接决定了灵长类动物寻找成熟果实的效率。

具体表现为，具备更强红绿色觉的个体能够更快、更准确地发现这些营养丰富的食物资源，进而提高其觅食成功率和生存几率，这种视觉能力带来的生存优势在自然选择的作用下，就促使灵长类动物的红绿色觉在演化过程中逐渐强化，最终演化了出完整的红绿色区分能力。