明正统年间，明英宗朱祁镇的近侍太监李童想要建一座庙，但是不知道建哪里合适。 有一天李童做了一个梦，他“梦游山中，岩壑深邃，林木茂美”。 李童醒来后就派人按照梦中情景遍处寻访，最后寻到“都城之西、翠微之阳、（宛平县）玉河乡水峪、龙泉寺之左”时，发现和梦中景色无二，便选在此处修建寺。 等建成后，英宗朱祁镇特赐名为“法海禅寺”，寓意“法海无边”，并颁《大藏经》一部。吏部尚书王直作文纪念。 这座法海寺是当时工部负责修建，修建历时达五年之久，当时寺院内建有大雄宝殿、护法金刚殿、钟鼓楼和云堂、厨库、寮房等，规模宏伟，装修绚丽。 法海寺现以大雄宝殿内保存完整的十铺明代壁画而闻名中外。 法海寺壁画堪称我国明代壁画之最，是元明清以来现存少有的由宫廷画士和画士官所绘的作品，是古都北京在壁画方面的杰出代表和艺术史上一颗璀璨的明珠。
