人类进入文明社会，随着信息和物资传递的需要，出现了驿铺。最早有记载的是春秋战国时《孟子•公孙丑》载：“德之流行，速于置邮而传命。” 这个邮，也就是后来的驿站。还有《周礼》提到的“五十里有市，市有侯馆”，这个侯馆也即是驿馆。到秦汉时期，因统一了全国，大修了通向各地的驿道，进一步发展了邮驿网络。唐时二驿间距30里，规定乘驿马普通的要日行六驿，即每天要走180里，特例丶赦书丶紧急军报要日行500里。所以，通过驿传，身处西安的杨贵妃，还能吃到数千里之外的广东或四川送来的新鲜荔枝，杜牧感叹地写下“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。
九江有些什么驿呢（本文九江指原九江即德化范围）？最早有记载的驿是唐朝的“楚城驿”，白居易谪任江州司马时，写过一首《朝发楚城驿》的诗，表明唐朝时九江已设有此驿了。设此驿的具体时间，《读史方舆纪要》载：“唐武德五年置楚城县，贞观八年省入浔阳，置楚城驿于此。” 其地点应在后来的九江县楚城乡（现马回岭乡）荆林街附近。
因相关的楚城县丶柴桑县丶浔阳县并合迁徏较频，该楚城驿消失较早，后不见记载。此后见载的有浔阳驿丶通远驿，《大清一统志》上载浔阳驿：“在德化县东北江滨，宋元以来，皆置城西门外，万历四十一年，改置于此。本朝雍正四年裁。” 但后来此驿又恢复，复置时间不详，在清末的地图上，仍标有浔阳驿。
通远驿设置时间要晚于浔阳驿，《大清一统志》载通远驿“在德化县南六十里，明初设驿丞于此” 。至宋时，将唐时二驿间距30里增至60里。《明会要》载，洪武十五年五月，上谕：“今置邮传通云南，宜率土人，随其疆界远迩，开筑道路，各广十丈，准古法以六十里为一驿。” 这里说的古法，就是指宋时标准。
九江除了这些驿外，还有许多“铺”，驿丶铺虽然基本功能相似，但仍有多处不同。如出现的时期不一样，规模也不尽相同。驿在秦汉时就已出现，而铺晩至北宋时才有设置。《明代驿站考》一书载：“在北宋，以军卒代民役。并出现了驿递的新形式，如递铺丶摆铺等。” 驿多没在通京城或州郡的主干道，而铺一般设在两驿之间或通县镇的次干道上。九江的浔阳驿和通远驿就是通往京城和省城最近的主要驿站之一，而其他的铺则是驿之间或通县镇的站点。驿丶铺之间里距不同，驿间距从30里扩大为60里，铺间距多为10里至25里不等（据《明代驿站考》）。
九江的各铺，基本上就都是相距十里，如石塘铺（后演变为十里铺）距城区十里；妙智铺，又十里；太平铺，又十里；南昌铺，又十里；义门铺，又十里……如此等等。驿铺间之所以有不同，是因为它们的功能不尽一样，铺主要是为公务旅行中间休息丶食宿服务，而驿除此外还有长途跋涉换马换人的功能。所以，浔阳驿丶通远驿在清时，各配备了驿马50匹，递夫120人，另还有专司养马的马夫15人。而九江府有16个铺，总共只有54人，平均大铺4人，小铺3人。
驿站的驿马，根据体能，分为上中下三等，各悬挂小牌，写明等级，凭符牌应付。驿站备置铜铃，遇有紧急公务，将铃悬带马上，飞骑传送，前方驿站，听到铃声，随即供应。宋时沈括在《梦溪笔谈》中载：“熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。以木牌朱漆黄金字，光明眩目，过如飞电，望之者无不避路，日行五百余里。” 宋髙宗十二道金牌召岳飞，就是通过这种紧急驿递来实行的。
驿政实施长久，弊端时有，当局采取各种制度来加强管理，如明初，禁止私人滥用驿骑，措施严厉，虽开国功臣和皇亲国戚也不例外。延安侯唐胜宗“擅驰驿骑”，也就是今天所谓的“公车私用”，被处罚夺爵，由侯降为指挥（《明史•唐胜宗传》）。但随着日久生弊，明中叶，违例使用驿者愈来愈多，于是驿站的负担愈来愈重。
九江为七省通衢，驿站迎来送往，很是繁忙，清乾隆时，尽管有递夫120名，差马50匹。仍不敷应用。德化知县髙植向上级汇报说，德化水陸交通要冲，是江西的门户，驿传差务之繁，是全省第一，通京城的江北孔垄驿，有马无夫，九江送过去还必需越过此驿而到下一驿黄梅驿；另外九江关设在德化，它频繁的关税及文书往来都要通过九江的驿来送出，这都是本省其他地方所没有的。因此要求增加员额。在乾隆二十九年，经批准给九江两驿各增加雇用差夫30名。
承担驿传主要工作的是递夫，也称差夫，叫法不一，有时改用兵士（如宋朝），有时又雇用民伕（如清朝）。他们长年奔波在路上，如遇紧急公文要限时到达，非常辛苦。他们的待遇如何？据乾隆《德化县志》资料，递夫的月银为0.9两，而当时的籽粒米是每石折银0.4两。每月工资能购米270斤，大约能维持4口之家一般的生活。通远驿的驿臣则有月银2.6两，是递夫的近3倍，生活相对宽裕。铺中的铺兵。月银为0.6两，为递夫的三分之二，可能是工作性质的不同。
至清末，电报丶轮船丶铁路兴起，往来邮递相对快捷，邮局替代了驿铺。而如今，科技的发达，至使信息的交流，既是万水千山之隔，瞬间即可见面对话。实物的传递，已实现快递网络遍布，利用飞机丶髙铁丶髙速公路，人人都能像杨贵妃那样，两三天就可吃到千里之外的新鲜荔枝了。古时九江的那些驿铺，在完成它的历史使命后，除了少数的还保留有它的老地名外，其他的都湮没在记忆之中了。
陈新代（作者像）
读后记：陈老师的文章，考证全面、逻辑清晰、且图文并茂。这篇文章也解答了九江城郊老地名的由来，如：十里铺、妙智铺等。看地图，当年的浔阳驿，在如今的浔阳区外国语实验小学（原朝阳小学）与环城路之间。
