行星杀手被太阳隐藏的小行星可能在几千年后威胁地球
天文学家发现了一颗“行星杀手”小行星，可能在未来数千年对地球构成威胁。
这一发现突出了一个危险的盲点：很难看到任何来自太阳方向的东西。
美国航天局正在制定一项计划，寻找并可能转移任何可能危及地球的小行星。
天文学家今年在附近发现了一颗大型小行星，其轨道可能会在遥远的将来危险地靠近我们的星球。
这颗小行星名为2022 AP7，宽约1.5公里，近1英里。卡内基科学研究所的天文学家斯科特·S·谢泼德在宣布这一发现的新闻稿中表示，这使它成为“行星杀手”。
尽管这块岩石没有导致恐龙灭绝的岩石那么大，但它足够大，足以造成全世界的破坏，并可能改变地球上的生命。
谢天谢地，根据研究人员的计算，2022年AP7不会很快抵达地球。
天文学家阿兰·菲茨西蒙斯说：“在接下来的几千年里，这可能会成为我们后代的问题。”。
但可能还有其他行星杀手小行星潜伏在2022年AP7被发现的盲点中：在地球和金星的轨道内，在我们和太阳之间。
太阳的强光可能掩盖危险的小行星
2020年8月，一颗汽车大小的小行星在没有撞击的情况下，比任何已知的太空岩石都更接近地球。它与我们的星球相距约1830英里。
天文学家直到它呼啸而过大约六小时后才知道太空岩石的存在。没有人看到它的到来，因为它正从太阳的方向靠近。
望远镜通过探测小行星反射的阳光来发现小行星。这使得很难发现位于地球和太阳之间的小行星。这颗比地球宽109倍的恒星发出的耀眼光芒很容易淹没一英里宽的小行星发出的微弱光芒。此外，一些小行星的反射性不强。
为了在这个盲区找到更多的小行星，谢泼德的团队使用了一台安装在智利塞罗·托洛洛美洲天文台望远镜上的用于探测暗能量的相机。
他们只能在黄昏时的10分钟窗口内扫描近太阳的天空，在太阳升起之前凝视地平线。谢泼德的团队能够识别出三颗之前未知的近地小行星，包括2022年的AP7。
大多数未被发现的小行星可能离太阳更近，而不是靠近地球轨道。
NASA正在制定世界末日计划
2022年9月26日，宇宙飞船接近并撞上小行星时，DART相机拍摄的画面截图
美国航天局正在制定一项计划，为科学家们探测到一颗小行星与地球发生真正碰撞的那一天做准备。该机构刚刚将一艘航天器撞向一颗遥远的小行星，并成功地改变了小行星围绕一块更大的太空岩石的轨道。
这项被称为“双小行星重定向测试”（DART）的任务，是为了打击任何接近地球的小行星，从而使其偏离轨道。尚未发现此类小行星，但NASA正在为未来发现的可能性做准备。
然而，美国宇航局可能需要大约5到10年的时间来为一颗对地球构成威胁的小行星建造和启动类似DART的偏转任务。这意味着天文学家必须在小行星接近我们的星球之前很早就确定它们。
美国国家航空航天局正在缓慢推进一架太空望远镜，以追踪宇宙附近更多的城市杀手小行星。它最早将于2028年推出。
该望远镜的设计目的是帮助美国宇航局完成国会的任务，找到并跟踪所有140米（460英尺）或更大的近地天体的90%。
到目前为止，美国国家航空航天局估计，它只记录了40%的城市杀手。近地天体测量员将帮助找到其余的卫星。这包括来自太阳方向的小行星。
