1931年“九一八事变”之后,日本不仅拒不执行“国联”要求其从中国撤军的决定,反而加快了部署侵略中国的计划。在得到中国东北这块肥肉以后,日本就想把天津变成第二个沈阳,再制造出一个“九一八事变”。

1931年9月23日上午,一个秘密的4人会议在关东军参谋长办公室里进行。刚刚策划并执行完吞并中国东三省计划的关东军特务机关长士肥原贤二提出了一个方案,核心内容是建立由日本控制、脱离中国本土的“满蒙王族共和国”。日本中央军事机构根据这一方案制定了《满洲问题处理方针纲要》,并派遣土肥原贤二到天津,秘密策划在天津制造混乱,以方便日军借机进入。土肥原贤二策划“天津事变”一事,还有一个目的,那就是挟持溥仪去东北。

1931年11月初,土肥原贤工由沈阳潜入天津,进行阴谋活动。8日,土肥原贤二和天津驻电军司令部一手组织策划、训练和指挥了天津的“便衣队暴乱”,参加暴乱的是由2000余名土匪、兵疹、流氓、赌棍、烟鬼、汉奸和恶霸组成的“便衣队”,以李际春、张璧为头目。

8日晚,在日军炮火的掩护下,便衣队由海光寺等地冲出,分数路袭击中国的警察机构、天津市政府及河北省政府。同时,日租界军警宪兵也全体出动,在租界边沿武装掩护便衣队的进取。一时间,城内交通断绝,商铺闭门,许多无辜平民死于非命。由于中国方面事先得到情报,做了戒备,暴乱遭到了当时由东北军组成的天津保安队的痛击。从日租界冲出的便衣队多人被击毙,有的被俘获。一区六所的争夺战尤为激烈,双方均伤亡多人。一区六所先被便衣队攻占,后保安队击退便衣队,又把它夺了回来,接着又被大批冲进来的便衣队抢占。战斗至深夜11点30分,便衣队企图袭击闸口电话局。闸口附近的一区一所被猛冲上来的便衣队所占据,其他各处虽有便衣队猛烈进攻,均被保安队击退。保安队共击毙暴乱分子60余人,捕获300多人,斩首和枪决了40多人。便衣队失败后逃回日租界。

在这期间,土肥原贤二也加紧了对清逊帝溥仪的游说。1931年10月的一个夜晚,土肥原贤二闯进了溥仪在天津的居所——静园。为迫使溥仪答应去东北,指使手下的特务采取流氓手段对犹豫不决的溥仪进行恫吓。11月8日动乱爆发当日,日租界和附近的中国管区宣布戒严,日军的装甲车以“保护”的名义开到了静园门口。当天晚上,溥仪被挟持出津。