不同于春天的百花盛开，夏天主打的花儿，是荷花。不同于百花的花期短暂，荷花可以从初夏开到深秋。

没有辛稼轩“惜春长怕花开早”的情怀，却喜欢常常去看看荷花。早年忙于上班，看一次荷花都是奢侈。如今，时间有了，看荷花成了夏天最快乐的诱惑。

暑气袭人的大夏天，想象一下荷香习习从面前拂过的场景，美不美？走进荷花池塘，每一分钟都是清香宜人的享受。水面上四面来风，暑热明显减轻。

荷花池的荷花，以名品广陵红为主。其实还有很多种花型不一样的品种。它们密密匝匝地生长在一起。今天红花开了，明天白花更美。虽然荷花花期很长，单独的每一朵花，生命却很短暂。早上看到一朵花刚刚盛开，傍晚去看，已成颓势或开始凋落了。但是，因为满塘的花儿开得此起彼伏，故而每次看到的花儿，都很多。

在看热闹的看客眼里，荷花荷叶都长得差不多。能看出来的区别，无非的荷叶的大小，荷花的单瓣重瓣以及颜色的不一样。对培育者来说，像世界上没有两片相同的树叶一样，每一朵荷花、每一张荷叶，也各不相同。

从大的方面来说，一个“荷”字，可以被分成赏花类、赏叶类；从实际产能来分，又可以分成藕莲与籽莲的不同。江苏宝应盛产河藕却少有莲子出售，便是因为种植的荷藕为藕荷类型。藕荷的藕，可以生吃，可以熟食。可以做主食，也可以当零嘴。

既然不是莲子产地，莲蓬便可以摘下来品尝了。个人特别喜欢吃新鲜的莲子。每年夏天少不得买几次玩玩。莲子不能太老，也不可太嫩。恰到好处的成熟度，掰开来吃的时候，不用剥掉里面的内荑。清甜的莲子肉，略有苦味的莲芯加上薄薄的内荑增加了口腔的层次感，这是用莲子炖汤时绝对无法想象的滋味。

“人间至味是清欢”，我以为就是说的新鲜莲子。这次去水泗荷园，莲蓬头实在太小，没到可以吃的时候。不过，相比口腹之欲，认识了不同的荷花品种，是更大的收获。

从自感“乘风破浪”的船上回到地面，便是经过了生产莲藕的藕田。行走的这一段，进入了观赏莲区域。我们都有过参观寺庙的经历。大雄宝殿的佛祖和诸位菩萨，每每端坐莲台。为什么佛与莲有这样亲密的关系？

传说佛祖降生时，便向着东西南北各走了七步。四个方向顿时各各涌出七朵莲花。“七步生莲”或“步步生莲”的故事，从这里开始流传。从佛教开始，莲便与之紧紧相联系。莲花由此成了佛前的花。佛、菩萨等，都有自己的莲台。莲台上的莲花瓣，有的是覆莲有的是仰莲，形虽不同，实则一样。

有的时候，看到的莲台的花不是我们所说的荷花，而是睡莲。睡莲与荷花，虽说都是“莲”，却不是同属。与睡莲关系更密切的，是王莲和芡实。它们都是睡莲的一种。

王莲、睡莲和芡实，它们的花很相像，叶子却区别巨大。睡莲的叶片圆中有缺，肥厚油亮。王莲像圆圆的大盘子浮在水面。一片大的王莲叶子上，可以承重一个小朋友，没有一点危险。芡实的叶子也很大，可是没有倒卷上来的边，不知道可不可以坐，感觉少了点安全感。

走过睡莲区，走进荷花区。荷花高高伸出水面，高傲地展示绝美的容颜。碗形花、球形花、尖形花、三角形花等等不同造型的花，个性纷呈地一一出现在眼前。沿着管理者修出的小径漫步前行，看着红色、粉色、黄色、紫色、白中嵌红、红中夹白等不同颜色的花儿，像招手呼唤一样摇晃着，吸引着游人。

六月刚至，花开正好。被分割在不同区域的荷花，有的面前还放置了姓名牌。这些来自全国各地的著名品牌，全部集中在水泗荷园。虽然头顶有火辣辣的太阳，有三十六度的热情，丝毫没有影响到看花的心情。

“荷”被称为植物活化石，是被子植物中起源最早的植物之一。在柴达木发现的最早荷叶化石，距今约一千万年；在七千年前的河姆渡遗址，发现了荷花粉化石；在五千年前的仰韶文化遗址，发现两粒碳化的莲子。两千多年前的马王堆汉墓中，出土的莲子已经生根发芽，穿越了时空。

“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。”唐·李商隐《赠荷花》诗，别具一格！