埃及是尼罗河的馈赠？成就埃及，跟气候是否有关？ 古希腊著名历史学家希罗多德曾言：“埃及乃尼罗河所赐之厚礼。”此言后来成为世界史上一句脍炙人口的至理名言。 尼罗河每年都会按照一定的周期发生泛滥现象，其洪水携带的丰富泥沙为沿岸土地提供了充足的肥料，有力地推动了农业的繁荣发展。正是基于这样的自然条件，古老的埃及文明得以孕育并繁荣起来。 希罗多德向后世揭示了一项关于埃及人种植作物的独特方法：他们首先将种子播撒在肥沃的淤泥之上，随后引导猪群在田地上奔跑。猪群的蹄子巧妙地将种子压入淤泥之中，从而完成了播种的整个过程。这一独特的播种方式展现了古埃及人对于农业生产的深刻理解和智慧。 华夏文明像埃及文明一样，也是一种农业文明，可是战国时期中国人就发明了铁犁以耕翻土地，而古埃及在我们的知识印象里，似乎除了金字塔、木乃伊，并无多少有关农具文明的信息。问题出现了：既是农业文明，难道古埃及人不犁地耙地耕翻整理土地吗？ 凡有农村生活经历的人都知道，土地不经耕翻不可能播种，无播种更谈不上收获。而据德芒戎的著作，古埃及人种庄稼的确不耕翻土地。 每年五月至九月，是埃及地区的旱季，炎热干燥，气温高达50至70摄氏度，土壤的湿度只有3％～4％。尼罗河的洪水胶质严重，这一点跟黄河相仿。洪水退后留下的淤泥，实际上是胶泥，干旱季节极易发生收缩、干裂。 地面密布各种角度裂缝，纵横交叉，大小不等，土地被切割成形状不规则的大小裂块。裂缝的深度从0．25米到1．50米不等，有些地方更深。 裂缝密度则高达到35％或更多，也就是说，100平方米的土地上，35平方米或更多的竟是裂缝。大裂缝末端是小裂缝，小裂缝末端是微裂缝。正是这些裂缝，成全了埃及农业，豁免了埃及人大量的体力劳动。 裂缝有几大好处，首先就是，可使土地疏松、通气。那些被裂缝切割的土地，空气竟占据了35％～45％的空间。孔隙度之大和透气率之高，便是现代最先进的农业机械也不能实现。裂缝的深度比现代深翻的土地还要深许多，而且地表的熟土层和耕作层又不被破坏。 埃及人在尼罗河淹没地区之所以不耕翻土地就可以播种并获得收成，原因就在这里。后来埃及尝试耕翻土地，可是棉花产量并不显著高于那些未经翻耕，自己裂开风干的土地。 其次是，裂缝使非栽培的野生植物如杂草等，根系发生断裂，从而造成杂草死亡。这一功能就好比是锄草或喷洒除草剂。 这即是说，如果不是人类在上面进行季节性的播种，尼罗河泛滥区几乎难以有植物生长，因为旱季的裂缝足以拉断植物的根系，蒸干其水分，从而致其死亡。中国人种地很辛苦，春耕夏耘秋收冬藏，埃及人则不耕不耘，撒种之后就可坐等收获。 此外，阳光、高温通过裂缝可以直达土壤深处，从而杀死大量的病菌和寄生虫。这意味着为作物预先除了虫害。裂缝还可以帮助土壤脱盐。所有干燥地区，盐分都是植物的大敌。尼罗河洪水也含一些有害盐类，若长期积累于土壤中，足以使土地成为不毛之地。 旱季时，随着水分蒸发，土壤中的盐分大量凝结在地面和裂缝侧壁。下次洪水来时，盐分迅速溶解于水，并随水位下降被洪水带走。土壤中的盐分积累从而降低，使庄稼得以健康生长。我们不可忘记，裂缝还可以帮助土壤提高肥沃程度。 在强烈的热力作用下，于作物有益的矿物盐类，如接近于硝酸铵的物质，聚结在缝壁上，脱水、收缩、裂开或粉碎，从而使得土壤一直处于不断更新营养物质的状态。在干燥开裂之后，通常土壤内还有一个有益细菌繁殖全面再爆发的时期。 这些有益细菌可以加速有机物的硝化作用，从而给土壤带来更多可吸收的氮素，使得尼罗河泛滥区的土地，虽不施肥料，也能持续保持高度肥沃。德芒戎在前辈学者实地研究的基础上指出：“如果没有气候，单凭土地和水是不能保持埃及的肥沃性的。” 看来只有尼罗河的定期泛滥，或者说仅凭尼罗河的水和泥，是不足以成就古埃及的。埃及不只是尼罗河的馈赠，也受益于当地的气候。尼罗河是古埃及的母亲，特有的气候条件则是它的父亲。
