一说到西方世界的公共卫生，很容易就会联想到“黑死病”，在14、15世纪，欧洲有三分之一人口死于反复发生的黑死病灾难。在英国，从1349年到1351年，仅仅两年半时间，死亡率高达人口的23.6%。在15世纪，仅在英国伦敦，就发生了二十次的黑死病。

可能有人觉得这个时期欧洲科技不发达，公共卫生条件差，再加上人口比较密集，这才导致灾难性事件连发。然而，在古罗马帝国时期，科技更不发达，人口也更密集，像罗马城、亚历山大等都属于大城市，光罗马城的人口就有一百万。

在这样一个领土广大的国家，那么长时间的统治期间，瘟疫的流行次数却很少，大瘟疫只有四次，而且，罗马统治和平时期有两百多年，瘟疫更是很少记载，这又是为什么呢？要知道这个答案，我们需要了解一下古罗马的共公卫生体系，本文也从这一体系入手，探讨一下古罗马医疗卫生制度是如何由兴到衰的。

要预防疾病，就要注意洁净用水。罗马不缺水，除了城边的河流，城内还有许多溪流和湿地。不仅如此，当时还建立了稳定的供水系统。从公元前312年开始，水道系统被建立起来，把泉水引入了城市。

到了公园3世纪，干线长达600多公里，覆盖全程，市区有很多的公共水槽可供居民使用，有的家庭还会支付水费和安装费，把水接到自己家里。除了建造下水道，古罗马人还发明了公共厕所以及各种浴场，这在一定程度上保持了个人卫生，减少了疾病的产生。

说到浴场，可以说是令人赞叹的公共场所了，因为它不仅仅是洗浴的地方，里面还有美术馆、商店、图书馆、体育场、旅社，朗读会场等场所，还有装饰有喷泉和雕塑的大花园等，不仅装饰豪华，还有冷水、热水沐浴，价格公道便宜，跟一杯葡萄酒的价格差不多，甚至公务员、儿童和士兵可以免费。

因此，浴场也被称为“穷人的宫殿”，这也让罗马人养成了爱洗澡的习惯。有人说古罗马人一天就是吃过早饭去工作，中午下班后吃午饭，下午2点去浴场，看书、泡澡，再去商店，最后回家。一天好不惬意。

不仅罗马如此，其他城市也具备这些设施，比如道路、角斗场、浴场、水道等等，只是规模大小的区别。这些基础设施的遗迹在很多地区都被发现，比如在现在的突尼斯、德国、法国等地。

在古罗马人的认知里，保持身体清洁、用水和环境卫生，就能预防疾病，他们的确身体力行了。另外要说的是，这些公共设施包括道路、上下水道、桥梁和浴场等，基本的欧式罗马国库开支或者私人捐赠。

在古罗马各大城市的公共建筑里，你会发现没有任何大规模医院。这并不是说古罗马人不关心医疗，相反，他们很重视。在凯撒就任独裁官的第一年，他开始改革，其中就有给医生和教师公民权。就说，不管你是哪里人，就算是解放努力，只要在罗马从事医疗和教育，就可获得公民权。

这对等级森严的古罗马来说可是一大改革。有了公民权，就可以拥有政治权利并收到法律保护，还可以免除行省税，领取小麦等各种优惠好处。因此，古罗马的医生逐渐增多，军团和警察都有专属医疗队。城市里也出现了很多小诊所。凯撒此举鼓励更多医生开办个人诊所，在市场进行公平竞争。

另外，随着行业分工细化，医生的种类也多了起来，有家庭医生、开业医生、研究医生和军医等。对着医生的专业化，又出现了外科、妇产科、耳鼻科、内科、牙科和眼科等医生，从此医学科学发展起来。

平均寿命也可以作为评价公共卫生体系的一个重要指标，但这是针对现代人的认知，在当时，没有人有这个指标概念。不过，我们也可以从史料中一些重要人物的寿命来了解一二。

比如年近七旬的加尔巴仍在东北行省任职；59岁的韦斯帕芗仍在担任行省总督；有四个总督曾与塞维鲁一同争夺皇位，他们当时都花甲老人了……可见在古罗马六七十岁并不算老朽，人们的平均寿命还是不低的。

到了公园4世纪，基督教成为罗马的国教，因其教义为有爱、慈善，所以当时的医院和学校都成了免费的公办机构。在这种背景下，信仰程度显得尤为重要，而教育水平和医学知识则排在其后。不久，亚历山大博学园和雅典学园停办，这说明研究和绝对信仰是难以兼容的。

当时，罗马的浴场因不符合其宗教观念也逐渐关闭。水道也因为经费不足和外部入侵而逐步废弃。另外，因为医院和学校开支巨大，政府只有通过货币贬值等手段来支撑，不免扼制了经济的发展。在基督化半世纪后，在各种因素的催生下，罗马帝国倒塌，被历史湮灭。

罗马文明的衰落并不是野蛮民族的攻击，而是其经济关系逐渐解体导致。从军事上来看，那些入侵帝国的部落并不比罗马军团可怕，但由于帝国的变质，其经济社会结构瓦解，才导致整个罗马的衰亡。

一个辉煌灿烂的古代文明的毁灭，是因为没有将其体制适应于市场经济的要求，本来有些行为属于社会秩序的正常活动，但却被定为“非法”，甚至被当做犯罪行为，在这种捆绑压制下，原有的社会秩序终究崩溃。因为失去了自由企业，也失去了自由主义的精神支撑，罗马帝国终究要在强制“统一”中走向灭亡。