古时候，后羿射日，一连射下好几个太阳，最后一个吓坏了，就想办法躲起来，大树、土丘、高粱、谷子等高高地立在那儿，没有为太阳遮蔽的意思。只有马齿苋让太阳躲在它身下。这样躲了不长时间，太阳还是从马齿苋叶子的缝隙里露出一点点光来，被后羿发现追来。太阳没办法只好跑到东方，在大海东边的山后躲藏起来，不敢出来了。
人们见不到太阳，世界上一片黑暗，人、动物萎靡不振，植物也蔫了。人们就想办法把太阳叫回来，这个叫无应声，那个叫也不出来。有人说画眉叫得好听让它来叫，画眉唱得那么动听太阳还是不出来。人们又请来了大公鸡，大公鸡的叫声虽无画眉叫得好听，但是声音洪亮而婉转，悠扬而凄惨，太阳听见公鸡的叫声顿生怜悯之心，第一遍太阳动了动，大公鸡又叫了一遍，太阳又往前挪了一挪，天有点发亮了，太阳再不出来，大地上的万物就不能生长了，为了天下的苍生，大公鸡扯开嗓子叫起来，高吭而凄惨的声音终于打动了太阳。
太阳渐渐地出来了，天明了。从此有了“雄鸡一唱天下白”之说。为报答马齿苋遮蔽之恩，太阳可以晒死其他草菜，唯独不晒死马齿苋。田边地头，山崖屋顶，只要有点缝隙,马齿苋沾点土、挨点水就能活，即使半干半湿也能活下来。
