1925年，孙传芳下令处死俘虏施从滨。手下劝孙传芳善待俘虏，但孙传芳不听，还要求砍下施从滨的头，挂在南京城门上示众。不仅如此，他还准备了横幅写着：“新任安徽督办施从滨之头。” 可以说施从滨的惨死很大一部分原因是因为政治斗争，而孙传芳在内战中斩首俘虏进行示众的做法，也引起了施从滨的家族和他曾经部下的愤怒。施从滨的女儿施谷兰更是发誓，哪怕付出自己的生命，她一定要为父亲报仇。 眼看施谷兰为了复仇已经有些不择手段，他的丈夫施靖公不得不暂时放下正处于巅峰时期的工作，转而开始陪伴在施谷兰的身边，希望能渐渐化解她心中的仇恨。 夫妻两人每次聊天的时候，施靖公都会叫来他和施谷兰的两个孩子，并且小声的劝说着施谷兰：“你看，我们的孩子还这么小，将来的路还有很长，我们一家人能够一直在一起的话岂不是很幸福，何必要让仇恨遮住双眼？” 但施靖公的劝说并没有起到作用，反而更加激发了施谷兰心中的怨念。为了表示自己复仇的决心，她还专程带着孩子来到施从滨的坟前，用玉簪立誓：“如果我不能为父报仇，我愿如同此簪一样，断而复断！”说完后，施谷兰便亲手折断了玉簪，将它留在父亲的坟头上。 从老家离开后，施谷兰又将自己的名字改为施剑翘，寓意自己将会像一把出鞘的宝剑一样锋利。随后，她便开始着手制定详细的复仇计划。 众所周知，当时我国的妇女还有裹小脚的陋习，施剑翘自然也不例外。但毫无疑问，一双畸形的脚必然会影响到她的复仇计划，所以为了能让自己的计划顺利进行，施剑翘还专门托朋友找到了一个日本医生，在他的帮助下完成了双脚的“修复”手术。 紧接着，施剑翘又拜入了少林寺开始学习拳脚功夫，为自己的复仇计划而增加筹码。学有所成离开少林寺后，复仇心切的施剑翘便开始四处打听孙传芳的下落，打算对其动手。 一番打听之后施剑翘了解到，此时的孙传芳已经来到了天津，还加入了当地的佛教组织居士林。他每天都过着深居浅出的生活，好不容易外出一次，身边也会环绕着大量的护卫来保护他的生命安全。 想在这种情况下对孙传芳实施报复，困难程度可想而知。为了能找到一个合适的动手时机，施剑翘只能先佯装混入居士林，潜伏在孙传芳的身边伺机而动，力求一击毙命。 而这个机会的到来，也并没有让施剑翘等太久。 通过一段时间的观察，施剑翘发现，每隔一段时间，孙传芳就会前往佛堂中听一位大师讲经。而前往佛堂的路上，孙传芳只会带极少数的亲信，进入佛堂的时候更是只有孙传芳一个人。 面对这样的天赐良机，施剑翘掐准了时间，打算在1935年11月13日开始实施自己的复仇大计。 当天上午，孙传芳果然像往常一样来到了佛堂，并且轻车熟路的坐到了离讲师最近的地方。 看到孙传芳坐定后，早早来到佛堂的施剑翘便以自己背后的火炉温度太高为由，顺势移到了孙传芳的背后，并且以迅雷不及掩耳之势掏出了怀中的手枪，对着孙传芳连开数枪。 大仇得报后，施剑翘将手枪扔在地上，大笑着环顾四周虎视眈眈的人群说到：“不劳驾各位动手，我自己会去自首的。” 因为孙传芳对于俘虏的残忍手段实在是罄竹难书，所以在这起刺杀事件中，舆论竟然一边倒的倾向于帮助“凶手”。后来，施剑翘仅仅被关押了11个月，就重新获得了自由。
