1987年，四川乐山，19岁的她在话剧《少年郭沫若》中反串饰演“郭沫若”。她通过语言、动作，生动刻画了一代文豪英姿勃发、神采飞扬的少年时代。 北京人民艺术剧院的著名导演李六乙就坐在台下，他完全被陈小艺的表演感染了，频频送上热情的掌声。 演出结束，李六乙激动地来到后台。他对陈小艺说：你天生适合当演员，应该有更广阔的舞台。随即，李六乙递给她一份中央戏剧学院的招生简章，陈小艺的人生命运由此发生了改变…… 陈小艺祖籍河北省赞皇县，1968年2月8日出生于四川乐山。她的父亲名叫陈培才，曾任成都军区战旗话剧团副团长，母亲是当地川剧团的一名演员。 因父母都从事文艺工作，耳濡目染下，陈小艺小小年纪就爱唱爱跳，5岁就能演唱《红灯记》中“李铁梅”的大段唱腔。 邻居笑着对陈母说：你女儿唱得真好，适合从事文艺，你算是后继有人了！陈小艺的母亲却高兴不起来。在行嫌行，因深知演员很辛苦，她希望女儿将来能从事技术工作。 1980年，乐山川剧艺术学校在全市招生。陈小艺非常想去学，告诉父母肯定不行。于是陈小艺心生一计：报考的前一晚上，她央求妈妈教自己一段《祭灶神》。 学会后，第二天她瞒着父母去参加考试，结果被顺利录取。一个星期后，当陈小艺将录取通知递给父母时，他们惊讶不已。见女儿痴迷文艺，陈家父母只得做出让步。 陈小艺身体灵活，容貌出众，艺校老师安排她学刀马旦。因热爱表演，陈小艺一招一式学得很认真，进步非常快。 不久，北京电影制片厂来乐山拍摄悬疑动作片《神秘的大佛》。在该片中刘晓庆饰演女一号“梦婕”，导演组来艺校选演员，陈小艺因表现出色，被安排饰演童年“梦婕”。 在刘晓庆及导演张华勋等人的指导下，陈小艺顺利完成了拍摄任务。次年《神秘的大佛》在全国公映，共卖出300多个拷贝，有3亿人观看，总票房达到了惊人的8000万元，成为该年度的票房冠军。 陈小艺因出演《神秘的大佛》，成为邻居、熟人眼里的骄傲，成了学校的风云人物，刚12岁她就火了一把。