她在年轻的时候选择嫁给了当时的乒乓球世界冠军江嘉良，而且还为了家庭选择了急流勇退，跟随丈夫的脚步去了国外。期间两人一直恩爱如初，相继诞生了两位爱情结晶。直到现在，说起这对结婚34年的夫妻，人们想到的还是恩爱，十分难得。 吴玉芳1963年出生在上海，他们家是一个书香世家，所以吴玉芳从小就爱好文艺。11岁时，吴玉芳就考入了上海儿童艺术剧院学员班。在影视事业上，她似乎是有一些运气的。19岁的她，被导演相中出演了电影《预备警官》，这部电影是她人生中第一个影视剧角色。1984年，她出演了个人演绎生涯中十分重要的一部电影，这就是《人生》。借着这个角色，吴玉芳在21岁这年获得了大众百花奖最佳女演员奖，也就是成了后来俗称的影后。通过一年的准备，她在1985年考上了北京电影学院表演进修班。在整装待发2年之后，她再次出发继续演戏，相继出演了《古堡小夜曲》《合同夫妻》等作品，将进修后的自己完全呈现在观众面前。 1999年，吴玉芳出演了《女人的天空》，在剧中扮演了“汪明慧”这一角色。与此同时，她还参演了电视剧《黄河人》。复出的时候她已经36岁了，这样的年纪在中国影视圈并没有什么优势。许多戏愿意找她，毕竟她是曾经的百花奖最佳女主演，但是角色都是偏向“妈妈”“婆婆”之类的，资源是远远比不上昔日的。作为一位老戏骨，她的实力就摆在那里，不会因为曾经退圈的十一年而有所退步。这一年是她的荣耀之年。她参演的由姚晨、袁弘主演的电影《送我上青云》真的让她飞了起来。由于在这部电影扮演的女主角妈妈十分突出，她获得了金鸡奖最佳女配角奖。