国民党军桂系和川军刘湘的军队还是很能打仗的。1934年11月下旬，红一方面的6万余人来到湘江东岸区域分成四路纵队强渡湘江。红一三军团组成左右两路纵队还是打先锋。11月25日中革军委下令强行渡江，从全州到兴安带敌人比较薄弱的地方攻击前进。正面防守红军的国民党主力是桂系白崇喜的5个师在全州、兴安、灌阳等地阻击红军。另外一路是何键的湘军3个师也开进来，与先头红军部队展开各渡口控制争夺战，战斗异常激烈。 从11月25日至12月3日红军主力部队全部渡过湘江，红军也付出很大的牺牲，护卫中央纵队的第5军团第34师，几乎整个师都打完了，第3军团6师18团整个建制团全部牺牲。