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10月8日，2024年诺贝尔物理学奖揭晓。约翰·J·霍普菲尔德和杰弗里·E·辛顿，因在使用人工神经网络进行机器学习的基础性发现和发明受到表彰。

在诺奖的光环之外，还有一位热门候选人：世界顶尖物理学家迈克尔·贝里。已经陪跑超过20年的贝里教授，堪称诺奖物理学界的“村上春树”。他热衷于在理论物理大厦里“另辟蹊径”，在几何相位、奇点光学、量子混沌和渐进分析等“冷门”领域作出了开创性的贡献。

我们关注贝里教授，是因为在诺奖光环之外，还有更多人，为了人类更清晰地认识世界，在少有人走的道路上执着前行。也因为他与浙江有着不浅的缘分——这位出生于英国的物理学巨匠，已经3次来到浙江追逐钱塘江大潮。通过他的眼光，也让我们对于钱江潮背后的科学意义，有了新的理解。

10年三次来浙江赶潮

迈克尔·贝里，沃尔夫奖、狄拉克奖、复旦-中植科学奖获得者，美国国家科学院外籍院士、英国皇家学会院士、布里斯托大学荣誉退休教授，1996年就被英女王封为爵士……可说是荣誉满满。而他的科学之路，正是源于潮水。将近70年前，因为着迷于家乡英国弗里姆利那条塞文河的滚滚潮水，受其启发，贝里投身理论物理学研究。

痴迷于潮，怎能不来看“天下第一潮”？

在这过去的10年间，贝里三次来到浙江看潮。“潮汐只发生在世界上几十条河流上，罕有又吸引人。我看过很多国家的潮水，从密西西比河到塞纳河，从亚马孙河到布鲁斯托尔海峡……我想看看世界上最大的潮是怎么样的。”贝里教授说。不过10年前的第一次“追潮”，却留下了遗憾。当时，浙大一位教授陪同贝里去嘉兴海宁盐官观潮，为了找一个更合适的点位，两人错过了大潮。为此，他们驱车追潮上百公里，最终还是没能追上。

去年9月，在旅澳宁波籍物理学家周焕强邀请下，贝里终于见到了梦寐以求的钱江潮——他将其形容成“银龙”。那趟旅程，他在钱塘江边，连续三天三夜，看了六次钱江潮。

到了今年9月，在宁波参加学术活动的贝里教授，专程赶到杭州，盯上的正是农历八月十八前后的天文大潮。9月17日白天，他就乘车赶往最佳观潮点——海宁盐官观潮胜地，亲眼目睹了心目中的“中国龙”。

不巧的是，恰好台风“普拉桑”也来凑热闹，原定19日晚的夜间观潮被迫取消。

18日下午，当浙大方面提出观夜潮要不要推迟到20日，贝里教授却提出——当晚就去。不顾舟车劳顿、第二天还要做报告，他再次赶往盐官。这让大家有些吃惊：83岁的老爷子，精力居然如此旺盛。

那天，我们也随贝里一同赶往盐官。夜已深，盐官观潮点岸边却是人流如织、热闹非凡，许多探照灯在江面上来回扫动，一股子喜庆氛围，当地人似乎把夜潮当成过节。19日零点刚过，我们跟着贝里教授，终于见到了难得一见的钱塘江夜潮，从眼前滚滚逝去。

“就像塞文河，在你看到波浪之前，会听到它低沉的咆哮。格洛斯特附近的塞文河只有50米宽，钱塘江几乎有3公里宽，所以海浪更响，咆哮声可以听到整整20分钟，然后才能瞥见远处的一条细白线。”贝里这样描绘看到的潮水，“我们看到波浪逼近，撞在墙上反射出来，这幅景象令人敬畏。它在退去的时候被放大了，与仍在前进的潮汐相互干扰。”

“我喜欢在晚上看潮水。当它靠近的时候，我们可以观察到它的经过，伴随那遥远的、越来越大的轰鸣声，这种感觉很神奇。”凌晨1点多，坐在回程商务车的副驾，贝里依旧兴奋：“今天潮水特别大，我们听到涌潮的咆哮声，很久之后才看到它逼近。我看到了之前没有见过的潮水模式，这可以帮我完善理论。”

潮水背后的“十万个为什么”

结束了深夜追潮，在短短12个小时之后，这位出生于二战期间的老人，便出现在浙大紫金港校区求是大讲堂的讲台上，脸上丝毫没有倦意。

“当我看潮水时，我就会想弄明白它——为什么每天有两次潮汐而非一次？为什么都发生在地球面向月球的这一边？每年700多次潮汐中，为什么塞文河上的潮汐最多50次？既然太阳引力比月球强了近200倍，月球又为什么会起作用呢？”

贝里教授与在座师生分享了塞文河的潮水怎样吸引他、启发他，怎样让他的脑海里产生了“十万个为什么”，又绘声绘色地讲述了在钱塘江两次观潮的经历和体悟。他详细解释了潮汐涌潮的多种类型，以及地月引力引发潮汐的机制。

紧接着，他以《一千零一夜》中辛巴达被巨鸟抓着下坠的失重体验来比喻爱因斯坦的等效原理，深入剖析了波状涌潮的物理机制。他提取出一个极简模型，来描述波状涌潮最基本物理特性，提醒大家要善于捕捉物理学纷繁现象背后的普遍性。

而贝里接下来的话，让我们对钱江潮，更是有了一次全新的认识。这是一个穿越时空、涉及宇宙最本源的视角——

“物理学的第一次统一是由艾萨克·牛顿完成的，他认识到了引力的普遍性。让月球在其轨道上运行、使地球保持其位置、让我们立足大地的力，与产生潮汐的力是同一种力。当我们并肩站在岸边，等待涌潮到来，看到统一性的三个方面同时在眼前展开——这是一件何等美好之事。”贝里说。

物理学家为什么热衷于追潮？贝里的这段话，或许就是答案。“物理学，就是要追寻不同现象背后统一的规律。”浙江大学王大伟教授向我们补充解释道，贝里醉心于此，他能够从这种追寻的过程中获得巨大的满足感。

在冷门赛道上执着前行

在滔滔不绝地发言时，贝里时常眯上眼睛，似乎沉浸于另外一个平行世界。我们忍不住问他：为什么83岁还能保持如此旺盛的精力？他的答案是：多思考，保持好奇心，尝试新事物。

年轻学子如何成为真正的科学家？在讲座渐入高潮的互动环节，贝里教授对于这个话题可谓“身体力行”。

他早早地走到台下，在每一名同学起立提问时，他都会走到提问者跟前，专注地倾听中国年轻学子们用英语说的每一个单词，并耐心做出解答。从涌潮现象的成因到数学模型的应用，从理论研究的挑战到实验探索的乐趣，贝里的解答既专业又生动，赢得阵阵掌声。

一脸稚嫩的浙大工科试验班信息大类新生丁宁，问了一个“水的盐度是不是潮水成因之一”的问题。贝里教授用数学模型来刻画生活中的现象，这一点给他留下了很深的印象。“平时课本上的微积分习题只是解个方程式，没啥实际意义。教授则是以水的深度和时间作为参数，列出微积分表达式，描绘出波形和时间的关系。”丁宁告诉我们，这一点对于他未来的研究很有启发。

“人们问我，你会给年轻科研人员什么建议？我给的建议是：不要接受建议。”贝里强调，“我是认真的，不开玩笑。”大约60年前，当他开始工作时，同事们对他说：你必须在《物理评论快报》上发表文章，你必须去美国做博士后，必须拿到资助等等。然而，贝里从未照做过，他只是投身于自己感兴趣的理论物理领域，而这种研究恰恰不太受欢迎。

追潮，是贝里的执着，这种执着，也正是贝里在科研上的突出特点。他从来不会因为哪一项研究领域足够“热门”，而改变自己的方向。就像科学家们公认的：贝里教授总是倾向于避开拥挤的主流——譬如量子霍尔效应、暗物质、暗能量、弦理论、高温超导等——以敏锐的好奇心和科学直觉，选择人迹罕至的道路，并为广泛的领域带来了极大影响。

当贝里40多岁时，已是硕果累累，他所在的布里斯托尔大学物理系想让他当系主任。“但是我并不想做那些事，于是我申请了皇家学会的研究教授职位，并幸运地得到了它。”这意味着，他放弃了终身教职，选择了每五年必须申请一次的皇家学会教职。

早在20年前，贝里就退休了，有一笔不错的养老金。“我仍然在工作，有一个办公室，继续研究自己钟爱的理论物理。”

邀请他来浙大的王大伟教授说：“他最著名的物理学发现，业界都叫做‘贝里相位’，但是他提到这个，都是说‘相位’或者说‘几何相位’。他还说，这只是个小工作。”

有一次，贝里教授出访别国进行学术交流，被当地记者问到，诺贝尔物理学奖啥时候能轮到自己国家的科学家？他的回答是：“如果你们总是追热门的话，那就永远拿不到。”

犀利直白，就是这位物理学大师的风格。