建安十六年（211年）三月，曹操派遣钟繇、夏侯渊率领军队出河东，试图经过马超等凉州军阀的领地进攻汉中张鲁，以马超、韩遂为首的关西军阀都怀疑曹操要攻打吞并凉州。马超认为这是曹操的假道灭虢之计，于是联合关中诸将张横、梁兴、安定的杨秋、河东人侯选、程银、李堪及马玩、成宜等十部共十万人马起兵反曹。

曹操到底是真的想讨伐张鲁，还是假途灭虢，这个不好判断，但马超却是“主动”造反，而且是不顾父亲马腾及全家人性命的造反。公元208年，赤壁之战前，曹操为了解决后顾之忧，征召马腾入朝为官，马腾可能在凉州待够了，也不愿意和韩遂分分合合了，于是同意到邺城，马腾被封为卫尉，名义上是九卿之一，实际上却是人质。

据《魏略》记载，马超其实很清楚举兵对抗曹操的后果，韩遂之前也派一个儿子到邺城作为人质。为了拉韩遂一起起兵，马超对他说：“之前司隶校尉钟繇曾命我谋害将军您，关东之人已经不可以相信了。现在我放弃我的父亲，如父亲一样对待将军，将军也应该放弃你的儿子，如儿子一样对待我。”

曹操其实还挺够意思，他没有立即杀马腾，而是在潼关击败了马超、韩遂等人的联军。马超败退后，212年正月再次联络羌胡进攻凉州，五月，曹操忍无可忍，下令抓捕在邺城的马超族人，包括父亲马腾和两个弟弟马休、马铁等，计三族二百余口人，全部斩杀。

如何评价马超这一事件，相信每个人都有不同的判断。