1876年，湘军将领黄万鹏、川军提督徐占彪、河南嵩武军提督张耀分别率领三路大军，向吐鲁番城发起了猛烈的进攻。守城的副将白彦虎在野战中遭遇挫败，丢下残兵和信徒，仓皇逃窜，而其他回军士兵则纷纷跪地投降。吐鲁番守将马人得目睹此景，毫不犹豫地率领万余土著回民开城投降。

然而，川军将士进城后，却将马人得绑在木桩上严刑拷问，追查白彦虎等人的下落。马人得原本以为投降后可以获得一官半职，却没想到会遭受如此待遇。他紧闭双唇，坚决不招。行刑的酷吏冷笑一声，拿出一把形状奇特的鳄鱼剪，这种剪刀的两刃呈半圆形，合起来时形成一个细长的中空圆柱，内壁布满了锯齿或尖刺。酷吏将烧得通红的剪刀箍住马人得的食指，让他痛不欲生，随后将整个手指扯下。平日里娇生惯养的马人得哪里受得了这种酷刑，在即将被扯下第二根手指时，终于招供说白彦虎等人因听闻达坂城被清军攻破、无人能逃脱的消息，而惊恐万分地从西门逃走。

白彦虎裹挟了大量人员，行动迟缓。徐占彪见状，立即命令总兵孙金彪率领500名骑兵越城追击。然而，白彦虎早已预料到清军会追击，并设下了埋伏。他让维人头目艾克木汗攻击追军的薄弱之处，剪除两翼，然后亲自包抄中路。双方激战了两个时辰，清军逐渐支撑不住。孙金彪身中三枪，倒在了马下。白彦虎集中骑兵精锐将孙金彪围困在阵中，孙金彪脱下官服，席地而坐，准备被俘。

就在这危急关头，罗长祜、谭拔萃等人率领三千湘军分三路杀来。白彦虎调转马头与湘军展开肉搏战。然而，由于回军连日交战已经疲惫不堪，无法抵挡湘军的持续攻势。最终，白彦虎和艾克木汗各自率领一部人马杀出重围，逃之夭夭。川、豫、湘三军追杀十余里后返回吐鲁番。

徐占彪得知爱将重伤的消息后，气愤不已，又将马人得吊起来暴打一顿，逼他交出搜刮的金银珠宝。罗长祜连忙劝阻说左爵爷有令要善待俘虏、不要索取回民的钱财。但徐占彪却表示这不是他个人要这些钱财，而是为了抚恤跟他出川多年作战、如今已死伤大半的兄弟们的家人。罗长祜听后长叹一声，不再劝阻。然而此事还是被人报告给了左宗棠。

左宗棠得知此事后大为震怒。他立即写信给刘锦棠说马人得见官即投是有功之人，而徐提督则太过糊涂。他当初在肃州屠城就是一件糊涂事，如今又向回民索取洋财更是令人恼怒。左宗棠强调打仗重在剿抚并施，既要打击阿古柏和白彦虎等敌人，也要团结当地的土著回民。否则如何分化剿灭敌人呢？他已经委派雷振之前往办理抚绥善后等事，并兼察川军。他还表示必将此事上奏太后。刘锦棠如果想要独自在西域立功、名垂青史，就必须听从他的安排。