1990年，张艺谋筹拍《大红灯笼高高挂》，46岁的曹翠芬来面试二姨太，但张艺谋却说:“你的长相太普通了，不适合演戏。”但曹翠芬只用一句话就让张艺谋改变了主意。 当年，拍《大红灯笼高高挂》时，张艺谋想找一个面容和善，但内心却阴毒的女演员来出演剧中的“二姨太”。 可是开拍在即，“二姨太”一角却还没有找到合适的人选。 曹翠芬得知后，便自告奋勇地报名试戏。 可是一见面，张艺谋直接就拒绝:“你的长相太普通了，不适合演戏，你还是另谋出路吧！” 当时的曹翠芬已经46岁，在娱乐圈闯荡了许多年，也演过不少影视剧，不过一直没有出彩的角色。 而张艺谋选女演员的标准，要么容貌要漂亮，要么普通中带着一个让人过目不忘的特点，再者就是长得很丑。 可曹翠芬是属于那种普通中的普通，没有特点，也不是很丑。 但曹翠芬不甘心，她坚信演技比外貌更重要，于是恳求张艺谋:“我不来都来了，你就让我表演一下吧！” 张艺谋见状，便勉强同意了。 曹翠芬欣喜若狂，赶紧抓住这个机会。 结果在试镜的时候，前一秒还慈眉善目的曹翠芬，下一刻眼神就变了，连同整个人的气质都变了。 她的面容表情都非常到位，临时还加了一句:“老爷，我还想给你生个孩子！” 没想到就是这句话打动了张艺谋，这时才相信曹翠芬这个人是有演技的，而且能演好“二姨太”这个角色。 于是，当场决定让曹翠芬来出演“二姨太”这个角色。 这部剧播出去后，曹翠芬立刻大火，接二连三地出演了不少经典的角色。 在74岁的那年，曹翠芬又在《知否知否应是绿肥红瘦》中，出演明兰的祖母。 她把一个奶奶对孙辈的疼爱，演释得淋漓尽致、十分到位。 如今七十多岁的曹翠芬塑造很多奶奶的角色，经历岁月的更迭，她更加的是慈眉善目，塑造的角色都很暖心。 身为一个演员，演技比颜值更重要。 颜值是一个演员的先天优势，在成名的路上比其他人少吃些苦头。 但是颜值再高，若是没有过硬的演技，拥有再好的颜值也于事无补。 而演技是一个演员的根本，可以让他更好地诠释角色，使角色更加生动和真实。 长相一般、演技好的演员能红一辈子，而颜值高、演技不好的演员却不能。
