1925年，杨宇霆就任江苏督军，因几年前的一个恩怨，百般刁难帮办陈调元。 七年前，奉军参谋长杨宇霆和皖系的徐树铮合谋，带着一旅的奉军，强行劫走了了冯国璋本打算用来武装直军的大量军火。 张作霖用“秦皇岛劫械”的军火，扩编了六个混成旅的部队，使得奉系实力大增。徐树铮野心勃勃，私扣了部分军火，想编练一支部队，事发后，和张作霖决裂。 和徐树铮深度捆绑，参与其中的的杨宇霆，也被张作霖解职，跑去北京闲居。不久后，徐树铮因母亲病逝，回徐州办丧事。皖系的徐州镇守使陈调元，亲自替徐树铮操办丧事。当杨宇霆去徐州吊唁时，陈调元对他态度冷淡，仅以普通宾客对待。 杨宇霆很不高兴，回去后对友人说：“我若还是督署的参谋长，陈调元断不会是这个态度。” 杨宇霆恃才傲物，是个眼里不揉沙子的人，这下算是给陈调元记下了。后来，张作霖爱惜杨宇霆的才能，再次起用，任命他为奉军总参议兼东北兵工厂督办等要职。 1924年12月，陈调元见奉军取得了第二次直奉大战的胜利，率部撤离徐州，迎接奉军张宗昌部进入江苏。陈调元为了讨好张作霖，发去电报，表示愿将所部改编为奉军。杨宇霆看到陈调元的电报后，以张作霖的名义回电斥责陈调元，闹得陈调元很是扫兴。 后在张宗昌向张作霖斡旋下，陈调元被任命为江苏军务帮办，所部改编为第六师。陈调元本以为张宗昌会当上江苏军务督办，极力逢迎。不想，张宗昌被调去了山东，杨宇霆到了江苏。 本来，张作霖定下的江苏军务督办是姜登选，安徽军务督办是郭松龄，但杨宇霆一直嚷嚷着想要一省地盘，张作霖便将姜登选改任安徽军务督办，郭松龄被晾在一边。 当杨宇霆到南京上任时，陈调元带着一众军政人员去迎接，杨宇霆冷着脸，连客套话都懒得说几句，引得陈调元等人面面相觑。 杨宇霆一点不把陈调元这个帮办放在眼里，有一次，在看见督署的处长在拟好要发的电文中，称呼陈调元为“帮办”，很不高兴，提笔圈掉“帮办”两字，改为“师长”。 处长说：“帮办在前，师长在后。” 杨宇霆说：“你不要管，以后就这样称呼他。” 陈调元在遭到百般刁难后，气愤的说：“杨宇霆心胸狭窄，这是故意折辱我啊。” 按理说，在亲信部队缺乏的情况下，杨宇霆应该笼络、交好江苏的地方将领，但他却一副趾高气扬的样子，召见师、旅长时，模仿张作霖的语气说：“你们给我好好干。” 师、旅长们出来后，纷纷大骂说：“杨宇霆算什么东西，还学人家张雨亭的样子。” 在视察地方部队时，杨宇霆皱着眉头说：“太差了，需要好好整顿。” 江苏的地方将领，均对杨宇霆心生怨恨，他们推举陈调元为代表，去和正在酝酿反奉的直系浙江督军孙传芳结盟。 就在这时，和杨宇霆不和的郭松龄给孙传芳、陈调元送来了“助攻”，将归其节制的驻防浦口混成旅调走。这个混成旅是奉军精锐，装备、战斗力比邢士廉师、丁喜春师要强不少。 浦口的奉军撤走不久，孙传芳见时机已到，以阅兵为名，指挥部队向上海、江苏开进。杨宇霆不敢和孙传芳交战，下令邢士廉师放弃上海，向镇江撤退，之后渡江到瓜洲集结；丁喜春师做好向浦口北撤的准备。 邢士廉师的逃跑速度，赶不上孙军的追击速度，一路之上，折损逃散不少。丁喜春师尚未来得及走，就被陈调元等人指挥的部队包围缴械。 杨宇霆在南京主持开会时，在会场上见陈调元等人气势汹汹，对他的态度大变，心知不妙，在会议中途休息时溜走。 奉军的南京宪兵司令杨毓珣，在渡江逃跑的路上，抢了农夫的一头毛驴，作为代步工具。一天晚上，杨毓珣骑着毛驴到了一处寺庙，寻求留宿。 杨毓珣对主持谎称他是过路的老百姓，方丈笑着说：“你不必欺瞒我，我知道你的来历，昨天寺中也来着一位和你同样身份的人。” 杨毓珣进庙一看，发现方丈口中的人是奉军邢士廉师的旅长刘翼飞。之后，杨毓珣、刘翼飞结伴，装扮成僧人，一路辗转逃回了奉天。此事被传为笑谈，奉军有人调侃说：“杨毓珣劫毛驴，刘翼飞当和尚。” 在安徽的姜登选，得知在杨宇霆败逃后，发牢骚说：“我与邻葛结交多年，今始识其无能。将两师萃于一处，据险结阵，犹堪决一雌雄，不幸失败，再退不迟。何至惊慌若此,弃师而逃。” 手头只有几千奉军的姜登选，很快在皖军将领的武力威胁下，也步了杨宇霆的后尘。姜登选乘火车去奉天途中经过滦州时，正赶上郭松龄起兵反奉，结果遭到枪杀。 说起来，杨宇霆运气算不错，他若晚走几天，就和姜登选同样的命运了，因为郭松龄恨他更甚。
