1941年12月，大批日军在菲律宾北部登陆。美军在远东的司令麦克阿瑟骄傲轻敌，一开始竟只派了两个菲律宾师在海滩上迎击登陆的日军。 麦克阿瑟很明显低估了他的对手，由日军第十四军司令官本间雅晴率领的进攻部队，拥有第十六、第四十八这两个精锐师团，参战日军都是在中国战场作战了数年的老兵。 更为重要的是，偷袭珍珠港成功之后，日军暂时取得了海空军的优势，可以从台湾出动轰炸机对已经丧失空军力量的美军实施空中打击。（日军航空兵已经突袭摧毁了菲律宾美军一半以上的飞机，为登陆作战创造了条件） 未经充分训练、装备很差的两个菲律宾师，在海滩上同本间雅晴指挥的两个精锐师团遭遇。在日军陆海空部队的猛烈攻击下，菲律宾师迅速溃败，沿着海岸公路向首都马尼拉撤退。另一支七千人的日军在马尼拉南面的拉蒙湾登陆后，也开始逼近马尼拉。麦克阿瑟意识到自己所犯的错误，但为时已晚，日军主力已经完成登陆，他决定放弃马尼拉，退到西面的巴丹半岛防守。 此时的菲律宾美军已经彻底失去了制空权，美军仅剩的17架B-17轰炸机撤到澳大利亚。由于美军的战争动员刚开始，飞机、舰船这些大型武器又不是一时半会就能造出来的，所以此时的美军是非常的狼狈的。 麦克阿瑟让美菲联军在巴丹半岛依托地势重新布置防线，美菲官兵在向南方撤逃中毫无章法，丢掉了急需的大部分军需给养。这就导致撤到巴丹半岛后，官兵每天只有一半的粮食供给标准，他们没有鲜肉和水果，所带的大米只够维持二十天。更糟糕的是，各种药品严重不足。在营养不良和热带气候条件下，包括疟疾、坏血病和痢疾等疾病开始在美菲联军里蔓延。到了1942年2月底，医院每天要收治五百名患疟疾的病人。 麦克阿瑟在菲律宾的副手，乔纳森·温莱特后来回忆说：“持续的饥饿，夜以继日的湿热空气、令人望而生畏的疟疾和伤病员不断的呻吟声，残酷地折磨着我们这些人。” 由于在守卫菲律宾的过程中所犯的严重错误，麦克阿瑟受到部下的频频指责，为了讽刺他老躲在防线后头，士兵们送给他一个绰号“防空洞里的道格”。但奇怪的是，在美国国内，麦克阿瑟却被宣传成了坚守巴丹的英雄。这是因为，日军在席卷东南亚时几乎没有遇到过激烈的抵抗，只有巴丹保卫战是一个例外。因此，欧美报纸都在称赞守卫巴丹的麦克阿瑟。 虽然巴丹的陷落在所难免，但美国总统罗斯福认为，知名度这么高的麦克阿瑟不应该被日军俘虏，否则对美国民众打击太大。3月12日，麦克阿瑟奉罗斯福的命令乘鱼雷艇离开菲律宾，他走时向留守巴丹的部队发誓：“我还要回来！”这句话对于巴丹疲惫不堪的美菲部队来说是毫无意义的，在这些守军官兵的眼里，是麦克阿瑟撂下他们，自己逃跑了。 美菲部队的指挥权被交到刚刚被提升为中将的乔纳森·温莱特手里，尽管他明白双方力量悬殊，但还是决心战斗到最后一刻。他走进克来吉多岛上麦克阿瑟的指挥部，任命爱德华·金少将为巴丹前线守军司令。金少将得到的命令是要战斗到最后的一兵一卒，这是麦克阿瑟在离开时的命令。 乔纳森·温莱特和爱德华·金指挥美菲守军在巴丹半岛南面击退了日军几次登陆行动后，又一次面临着巨大灾难。4月初，日军的两个新来增援的师团到达菲律宾。4月3日，日军向巴丹守军发动了最后的总攻。 已经安全抵达澳大利亚的麦克阿瑟，异想天开地向温莱特下达了全线反攻的命令，可是这个命令是无法实现的。此时，巴丹守军每天只能吃进不到一千卡热量的食物，身体就是不动也不足以维持生命。前线部队中有百分之八十的人患了疟疾，百分之七十五的人得了痢疾，百分之三十五的人得了脚气。前线已经彻底崩溃。 4月9日清晨，爱德华·金下令巴丹美军竖起白旗，他告诉大家，麦克阿瑟不允许温莱特投降，是我违抗了军令，与温莱特无关，这一天，巴丹半岛陷落。 尽管美菲联军大部已经投降，但日军指挥官本间雅晴对南线还在坚持作战的联军还是进行了凶恶的报复和发泄。本间雅晴动用一百门大炮包围了美菲联军司令部所在地克来吉多岛，并接连进行毁灭性炮击达三个星期。仅5月4日一天，就有将近一万六千发炮弹倾泻到岛上。 5月5日上午10点，温莱特向华盛顿发出了最后一封电报：“请告诉全国，我的部队和我本人已经完成了所有人类能够做的一切，我们捍卫了美利坚合众国和她的军队的优秀传统，我带着深深的遗憾和对我顽强的军队的无限自豪去见日军指挥官了，再见了，总统先生！” 巴丹半岛共计有七万五千名美菲联军向日军投降，其中美军一万二千名。日本人根本没有想到会俘获这么多的俘虏。美菲俘虏被命令向东海岸的马里韦莱斯机场集中，然后从那里转到一百零六公里外的奥德内尔战俘营。在前往战俘营的路上，超过一万五千人被日军虐杀。 乔纳森·温莱特在爱德华·金率领大部分部队投降后，继续率残部抵抗了二十多天。被俘后的温莱特一直处在自责中，胜利后，他登上了美国海军密苏里号的甲板，参加了日军投降签字仪式。（图片：麦克阿瑟乔纳森·温莱特）
