一天，慈禧太后正与一名小太监廉琪下棋，小太监因得意忘形，说了一句：“奴才杀了老佛爷一个马！”没想到慈禧勃然大怒，下令将其处死。廉琪本是京城小有名气的象棋高手，因家道中落而进宫为太监。深宫之中，这位年轻人一时忘了身份，在权力巨网中付出了惨痛的代价。
慈禧太后，是权力顶端的女人，曾经历无数阴谋诡计，虽看似温和，却往往喜怒难测。在这处步步惊心的皇宫里，每个人都如履薄冰，生怕触怒这位掌权者。慈禧早年丧夫，独自将幼子扶上皇位，经历不易，她练就了一副铁腕手段，心性难以捉摸。
在一次戏台失误中，表演者差点丢了性命，全因慈禧的不悦。就在危急时刻，年轻戏子春儿以精彩的表现扭转了局面，被慈禧留在宫中做了贴身太监。可他也没能改变自己命如草芥的命运。后来，春儿因替师傅受过，几乎被打死，却在最后关头用戏曲唤起了慈禧的柔情，才幸免于难。
慈禧的凶残，不仅与个人性格有关，也与她早年经历有关。她入宫时家道中落，身世坎坷，为了生存，她不择手段，最终登上权力巅峰，成为大清帝国的实际统治者。慈禧视权力如命，将儿子同治和光绪皆视作傀儡，甚至不惜牺牲无辜，维护自己的权力。
慈禧对儿子的感情复杂，她既爱又有绝对的控制欲。正是这种矛盾和压抑的爱，让她晚年愈发孤独和残暴。她的统治深深植根于恐惧与痛苦，许多人因此成为她手中权力游戏的牺牲品，皇宫犹如人间炼狱。慈禧的一言一行，一举手一投足，都足以决定无数人的命运，也成就了她与无尽悲剧交织的传奇人生。
