1993年5月2日凌晨，东海舟山群岛浓雾弥漫，中国的科考船“向阳红16号”遭遇了一场意外。在凌晨5点05分，这艘重达4400吨的船只被一艘塞浦路斯籍巨型货轮“银角号”猛烈撞击。巨轮“银角号”重达38600吨，庞大的力量让“向阳红16号”措手不及，整船被拦腰撞断，船舱警报声响彻，船身迅速进水，110名科考人员的命运瞬间改变。
“向阳红16号”是当时中国最先进的科考船之一，多次参与国家的多金属结核资源调查，此次航行目标是太平洋。然而，浓雾成为航程的噩梦。面对致命灾难，老船长金明奇保持沉着，果断指挥船员弃船逃生。遗憾的是，两艘救生艇已经损毁，剩下的也因为船体倾斜无法使用。“银角号”不仅漠视求救信号，甚至在撞击后迅速后退，致使“向阳红16号”在短短35分钟内沉入海底。
科考队员们在生死攸关之际保持冷静，优先抢救国家的重要资料。机要员王培、轮机长赵国民等人冒着生命危险，从倾覆的船上抢回珍贵的科学数据。即便面临绝境，他们仍心系国家，将唯一能用的救生艇推入海中，为同伴赢得一线生机。
“银角号”的冷漠态度和其后将船员“变相囚禁”的行为激起了愤怒。虽然答应将船员送回中国，却驶向韩国，直到中国海洋局派出的“德意轮”介入，经过长时间的追赶和交涉，才接回幸存者。三天后，107名劫后余生的船员回到上海港，而三位同伴却永远消逝在冰冷的海水中。
事后调查显示，双方都负有责任。“向阳红16号”关闭雷达，在浓雾中操作失误，船舶瞭望不足；而“银角号”的恶劣态度、事后逃逸和拒绝施救更是事件升级的导火索。此事件为中国海洋安全敲响了警钟，促使国内加强国防建设，对科考船设计进行改进，使其更加坚固安全，为未来的航行做好准备。
