美国坑盟国毫不手软，从1987年到1997年10年间，英国没有建造过一艘核潜艇，1998年英国决定投资97.5亿英镑建造7艘机敏级核潜艇时，可英国却突然发现由于十年断档期，无事可做的企业和科研机构的工程师、技术工人不断流失，同时又没有新人补充，英国竟然召集不到建造核潜艇所需各类专业技术人才，只能向美国求助。 英国海军的历史悠久，拥有多次战争经验的机敏级攻击核潜艇，是其水下舰队的中坚力量。机敏级潜艇的设计理念与制造过程充满了挑战与创新，它不仅继承了特拉法尔加级的技术精髓，还融入了更多先进的设计和技术，以适应未来海战的需求。 机敏级潜艇的前身为特拉法尔加级核潜艇，这一级别的潜艇自1979年起便开始服务于英国海军，直至最后一艘在1991年完工。随着冷战的结束，原计划中的W级潜艇项目因成本问题被取消，转而发展为基于特拉法尔加级的改进型——即机敏级。 1991年8月，设计合同签署，旨在利用已有设计进行最小的改变以节约成本。到了1994年，英国国防部与制造商签订了建造三艘新型潜艇的合同。 这一新型潜艇的设计特点包括使用更大的压水反应堆和更新的战术武器系统。尽管机敏级在设计上与特拉法尔加级有诸多相似之处，但它在技术和尺寸上都有显著提升，水下排水量从5200吨增至7800吨。此外，新潜艇还采用了一些新技术和材料，提高了其隐蔽性和战斗力。 随着时间进入21世纪，英国海军开始着手更换主战装备，机敏级潜艇的建造计划也随之启动。2001年1月，机敏级首艇开始建造，标志着英国海军核潜艇制造的新时代。这一时期，英国海军的水面舰艇数量有所减少，使得核潜艇的战略地位更加重要。 在机敏级的设计和建造过程中，采用了全新的计算机辅助设计（CAD）系统。这一系统使得不同地理位置的工程师能够实时合作，共同进行设计工作，极大地提高了设计效率和精确度。 与此同时，模块化建造技术允许各个模块在不同地点同时进行建造和装配，这些模块之后会被运送至主建造场地进行最终的组装。这种方法不仅减少了工程的时间，还降低了运输和装配的复杂性。 在结构设计方面，机敏级的耐压壳体直径被设定为10.7米，这一改动使得潜艇内部空间更加宽敞，从而可以安装更大的PWR2型核反应堆。 这种大直径的设计不仅提升了潜艇的动力性能，还增加了武器系统的载弹量，包括鱼雷和各类导弹，其载弹量较之前的特拉法尔加级提高了50%。 机敏级核潜艇还具备高度自动化的特点，大幅减少了需要的船员数量，从而提高了舰艇的自持力和航海效率。减员的设计初衷是避免在有限空间内出现“热铺”现象，最终机敏级的定员为98人，虽然较设计初期有所增加，但相较于特拉法尔加级130人的配置仍显著减少。 此外，机敏级的声学性能也得到了显著提升，所有舷外设备都涂有抗声纳涂层，船体覆盖了3.9万块消声瓦，这些设计都旨在降低潜艇在水下的噪音，提高其隐蔽性。新型的光电潜望镜代替了传统的需穿透耐压壳体的潜望镜，进一步减少了船体穿透，简化了船尾结构。 2001年，随着机敏级核潜艇的开工，英国提出了未来水下战力（MUFC）计划。该计划旨在通过统一的设计平台，开发出下一代战略核潜艇及攻击核潜艇。 根据2004年的美国防务新闻报道，这些新一代潜艇将配备先进的整合式核能与电力推进系统、革新的推进器技术、多功能的导弹垂直发射系统，以及可与潜艇整合使用的水下无人载具。此外，这些潜艇的静音技术也将得到进一步的强化。 英国海军在冷战时期赖以生存的攻击核潜艇，其主要任务包括保护携带核武的弹道导弹潜艇以及独立执行对抗敌方海上力量的行动。 随着冷战的结束，攻击核潜艇展示出其多功能性，能够执行包括秘密搬运特种部队、情报监视、以及使用潜射巡航导弹进行地面打击等多种任务。这些潜艇还支持两栖作战小组，并执行传统的反潜与反舰任务。 到了2006年，英国海军进一步强调，未来的水下力量将关注海上打击、情报监视与侦察、以及防御任务。尽管运营和维护这支舰队的成本极高，攻击核潜艇在英国的未来海军战略中仍然占据着举足轻重的位置。 尽管原本打算按照MUFC计划发展，英国海军的新一代战略核潜艇项目最终并未沿此路线发展，而是独立演变为继承者级核潜艇。 与此同时，2021年9月，英国海军与罗尔斯罗伊斯公司、英国航空航天系统公司签订了研发合同，每份合同价值8500万英镑，用于推进下一代攻击核潜艇的设计与性能研发。
