梁武帝萧衍临终时，痛苦地发出了最后的呐喊：“我萧衍堂堂一代帝王，本应衣食无忧，怎么会死于饥饿？”在侯景的叛乱下，梁武帝被困在宫中二十多天，断水断粮，最终难逃饿死的命运。两个月前（549年）侯景发动谋反攻破台城，率兵闯入宫殿，面对梁武帝的威严，他一度感到心虚。但当得知自己家人已被高澄杀害，侯景决定投靠萧衍并承诺不会骚扰百姓。 起初，梁武帝对侯景表现出宽容，希望他能忠心于朝廷。然而，侯景的野心日渐膨胀，渐渐变得不可控制。尽管太子萧纲恳求父亲同意侯景的要求，梁武帝却表示：“如果社稷有灵，或许可以恢复，如果不是，那何必流泪？”他意识到，侯景的叛乱无法阻止。 在侯景断绝了梁武帝的粮草后，梁武帝终于在宫中饥饿而死。侯景随即废掉萧纲，立萧栋为帝，并加封自己为“宇宙大将军”，拥有了极大的权力。然而，权力的狂热并未能持续太久。551年，陈霸先和王僧辩起兵勤王，击败了侯景。侯景在逃亡途中被自己的部下斩杀。 侯景的死比王莽还要惨烈。他的双手被送给北齐皇帝高洋，首级在江陵的市场上示众，并被煮后涂上漆，保存在武库中。其尸体被暴露在街头，遭到百姓分食，甚至连他曾强娶的溧阳公主也参与其中。侯景的几个儿子被阉割后煮死，最终他的尸骨被烧成灰，掺入酒中饮用。这一悲惨结局，使侯景成为历史上最为凄凉的背叛者之一。
