郭威临终时，深知自己的命运已由刘承祐所断，便召来养子郭荣，交代遗命：“荣儿，刘承祐这个昏君听信谗言，致使我一家老少全部上了刑场，连我刚出生的儿子也没能幸免，刘承祐让郭威无后。现在，朕把大周的江山交给你了。”这一番话，承载着深深的无奈和遗憾。 乾祐三年（951年），后汉隐帝刘承祐的设计让郭威和王殷被杀，然而两人提前得知了消息，伪造了诏书，借机激起了将士的愤怒，纷纷推举郭威起兵清君侧。刘承祐听闻郭威起兵后，急忙对亲信下令：“郭威已经露出反叛之意，不必再调查，把他家中的亲属全都抓起来处决。”就这样，郭威的两个儿子和全家都被刘承祐一网打尽，推上了刑场。 然而，刘承祐的暴行终究引来了报应，兵败之后他在逃亡途中被部下所杀，郭威成功攻入开封，黄袍加身，建立了后周。此时，柴荣已经成为郭威的养子，郭威在临终时将帝位传给他，但柴荣却心生疑虑：“父皇，您觉得我能胜任这个重任吗？我恐怕难以完成您的遗愿。”郭威安慰道：“如今我已无后，最合适的人选就是你。你是我和皇后的养子，如果不传给你，那就没有其他合适的人选了。” 临终前，郭威还交代了一些后事，尤其是自己的陵墓：“我的陵墓务必从简，不要扰民，派30户百姓守陵，不要派宫人，”并特别提到：“我的墓里不要埋金银财宝，像唐朝的帝陵都被盗了，而汉文帝陵安然无恙，因为里面没有财宝。”他还告诫柴荣，每年寒食节要祭奠自己的墓，不必特别大张旗鼓，只需心意即可。 此外，郭威还特别提到要留下两位得力的宰相，以辅佐柴荣治理国家：“范质和王溥是你得力的助手，有了他们，我死也可以安心了。” 在郭威去世后，柴荣即位成为周世宗，开始了后周的辉煌。然而，命运的无常让后周的辉煌难以维持，柴荣去世后不久，赵匡胤在960年通过陈桥兵变黄袍加身，继承了大周的江山，后周随之灭亡，北宋取而代之。 郭威临终时的交待，体现了他对国家的深切关怀和对未来的深思熟虑，而柴荣的继位也为后周奠定了基石，尽管最终国家的命运依旧未能逃脱更大的变局。
