249年，司马懿诛桓范三族，桓范大骂曹爽说:“你父亲曹真是大英雄，而你曹爽和两个弟弟就是蠢猪！我那会料想到今天因为你们的原因，使我灭族！”说罢，瞬间身首异处。 桓范，字元则，建安末年入丞相府，成了魏王曹操的属官。 魏明帝曹叡时，桓范担任中领军兼尚书，他向曹叡举荐徐宣说:“徐宣品行忠厚，秉性刚强，如今仆射之职空缺，我觉得这个关键职位，没有比徐宣更合适的人了。” 于是，曹叡命徐宣为左仆射。 239年，曹叡去世，大将军曹爽和司马懿辅政，曹爽却排挤司马懿，司马懿因此假装有病辞官，而曹爽因念桓范是同乡，便命他为大司农，对他特别礼待，但两人的关系并不亲密。 不过，桓范见曹爽多次与弟弟曹羲等人出洛阳游玩，就对他说:“你们兄弟总揽着朝廷大权，掌管禁军，不合适一起出城，万一城中有变而关闭城门，你们谁又能进呢？” 曹爽却认为没有人能对他有威胁，听不进去也很不屑说:“谁敢做这种事！” 249年，曹爽兄弟跟随曹芳去高平陵拜谒曹叡，曹爽的亲信也一起跟随，然而曹爽一出洛阳不远，司马懿以郭太后的名义，下令关闭城门，率兵占念了武库，并以郭太后的诏命命桓范为中领军事。 就在桓范打算接受时，儿子劝阻说:“陛下的车驾在外，你不如到南门去投奔。” 于是，桓范带着大司农印离城出去，可是走到城门已被关，而守门将领司蕃正好是桓范过去提拔的官吏，桓范便把手中的诏书向司蕃一亮说:“有诏书召我前往，请你快点打开城门。” 司蕃想要亲眼看看诏书真假，桓范大声呵斥司蕃:“你难道不是我过去手下的官吏吗？怎敢如此对我？” 司蕃只好放他出去，而桓范出城后，转身对司蕃说:“太傅司马懿图谋叛逆，你还是跟我走吧！” 司马懿得知桓范逃出城，对蒋济说:“曹爽的智囊去了！” 但蒋济不以为意说:“桓范是很有智谋，但曹爽对他内在疏远，而曹爽就像劣马贪恋马房的草料一样，因顾恋他的家人而不能作长远打算，所以肯定不会采纳桓范的计谋。” 桓范见到曹爽兄弟后，劝他们把曹芳挟持到许昌，然后召兵力与司马懿对抗，又以大司农印担保不会缺粮，曹爽犹豫不决，桓范就对曹羲说:“此事只能这样做，现在你们与皇上在一起，挟天子令天下，谁敢不从。” 不料，司马懿担心曹爽绝地反击，便派人劝诱曹爽，只要交出兵权就可以保留爵位，蒋济也写信给曹爽，称司马懿只是罢免他们兄弟的兵权，不会伤害他们。
