起初，韦昌辉是金田村的一个小地主，很有家财，但没有势力，经常受当地乡绅的欺压和敲诈。为了报仇，韦昌辉耗尽家财，投身“革命”。金田起义时，绝大部分起义用的武器都是韦家打造的，而且赞助了不少银子。应该说，韦家对洪秀全起事之初的帮助，无人能比。韦昌辉本人尽管没有功名，还是有一定才干的，也有比较强的作战能力，被封为北王。 东王杨秀清总理朝政时，跋扈专权，严刑峻法，对韦昌辉、石达开等都比较严苛，甚至杖责过韦昌辉。韦昌辉尽管被打，还得低三下四地陪笑。不过，韦昌辉和杨秀清积怨很深。因为韦昌辉从心底里瞧不起烧炭工出身的杨秀清。杨秀清也不傻，一直防着他。后来，洪秀全和杨秀清矛盾激化，韦昌辉受天王密令杀了杨秀清，开始扬眉吐气。在洪秀全的暗中支持下，韦昌辉在天京城内大肆屠杀，引起天怒人怨。洪秀全不得不下令制止，并且把责任推给韦昌辉。要看被当枪使，气昏了头的韦昌辉派兵包围天王府，想要杀掉洪秀全，结果失败了。不久，韦昌辉被逮捕，洪秀全下令将其五马分尸。
