古建筑彩画除了在庄严、肃穆功能的建筑区域绘制和玺彩画和旋子彩画外，在园林生活区大多会采用具有吉祥寓意的绘画题材，如蝠寿、如意、虫趣、花鸟等等。蛇作为十二生肖之一，在人们的印象中还是多以捕猎者的形象出现的，因此理论上不太适合作为彩画的绘制题材。但实际上彩画中确实也有蛇，它是出现于古代经典故事题材中的，比如白蛇传，但是清代的实物遗存并不太多，如故宫养性殿，颐和园北如意门内游廊等。