马家爵出生于广西农村，成绩优异，考入云南大学化学院。入学时，他在大巴上结识邵瑞杰，两人被分到同一寝室，还认识了室友龚博。相处中，邵瑞杰、龚博发现马家爵脾气火爆，争吵后从不认输道歉，龚博渐渐疏离他，邵瑞杰虽表面维持关系，但内心不满。 一次寒假打牌，邵瑞杰怀疑马家爵作弊并言语刺激，称其为人差，龚博过生日都不请他，这深深刺痛马家爵，让他对邵瑞杰和龚博起了杀心。马家爵为实施杀人计划，先后两次去旧货市场购买石工锤，锯断过长手柄，还购置黑色塑料袋、胶带纸、假身份证等作案和逃亡工具。 2004年2月13日晚，因唐学礼暂住在寝室且常睡觉，影响马家爵对邵瑞杰、龚博下手，他趁唐学礼不备，用石工锤砸死唐学礼，藏尸衣柜并处理现场。14日晚，邵瑞杰回寝室洗脚时，被马家爵用石工锤砸倒在地，尸体同样藏进柜子。15日中午，杨开红邀请马家爵打牌，他做贼心虚，怕罪行暴露，用相同手段杀害杨开红。当晚，马家爵将龚博骗至寝室打牌，再次举锤夺走其性命。但他放过了曾帮他带饭、买药的林峰。 短短两天连杀四人后，马家爵藏好尸体开始逃亡。2月17日，他在火车站用假身份证购票时被铁路警察发现，因杀人案未暴露侥幸逃脱，坐上前往广州的火车。随着学生返校，尸体腐臭，罪行暴露。2月23日，昆明警方在宿舍柜子发现四具尸体。2月25日，云南省公安厅发A级通缉令悬赏捉拿。3月6日，马加爵父亲写家书劝其自首。3月15日，马加爵在海南三亚落网，被捕时落魄不堪。6月17日，云南省高级人民法院核准昆明中院对其死刑判决。被捕后，马家爵写下两封忏悔信，悔意满满却无法挽回悲剧。
