在清代时，中国人口达到了封建时代的巅峰，这给清朝的地方行政体系带来了极大的压力。
在明代时中国的基础行政体系被简化，除了县令之外几乎没有其他官员，因此衙役们就成为了繁重工作的实际承担者。
但雇佣衙役需要清政府支出一笔不小的费用，为此在摊丁入亩之后，清政府提出了通过劳役来抵消部分赋税的制度。
不少人便在衙门里当起了义务衙役，即所谓白役，清政府本想借助这些人的力量来稳定社会，但没想到他们最后反而将清朝的基层统治推向了深渊。
清朝时中国的人口快速增长，在此背景下各地方基层政府机构面临的行政压力也在不断扩大。
但为了避免出现冗官冗吏的现象，清政府对于基层官员进行了精简，除了县令之外，一般的县城里甚至连主簿都没有，虽然县令们可以靠聘用师爷来帮助自己，但那些抓捕犯人，勘察犯罪现场的杂活还是缺少人手。
▲清代县令形象
清朝时一般这些活儿都是由衙役完成的，但当时每召一个衙役，县衙就要支出六两白银的饷钱，这笔钱虽然不多，但随着衙役数目的增多，各县仅靠中央部门的拨款也是很难自给的。
与此同时清朝还有不少“挂名衙役”，这些人虽然有官方承认的衙役身份，也能够领取到饷银，但他们却并不负责任何工作，而是靠着衙役的名头在地方上作威作福。
▲清代衙役
他们多是当地豪门望族的后人，或是黑恶势力头目，清政府拿他们也没有办法，这些人的存在让清政府的经济压力变得更大了。
为了缓解衙役人数不足的问题，地方衙门开始在辖地内招募“志愿者”，这些人需要帮助衙门完成一些日常工作。
▲晚清衙役
但和衙役不同，他们并没有名册，也不能领取到饷银，唯一的好处是他们可以用工作抵扣一部分的税收款项。
由于清朝土地兼并较为严重，不少人本来就没有什么土地资源，这些人便自愿做起了白役，也成为了清朝基层工作的执行者。
▲受刑中的清朝百姓
在清代时白役们负责的工作较为繁杂，其中最重要的是维持当地治安，以及部分司法案件的调查和审理工作，其中负责维持治安的白役有民壮、门斗、更夫等等，而负责司法工作的有抓捕犯人的捕快，检查尸体的仵作。
除此之外还有专门负责征收钱粮和看管仓库的粮差、库丁、斗级，以及负责后勤礼仪活动的茶夫、灯夫、伙夫、轿伞扇夫、斋夫、膳夫、吹手、钟鼓夫、鸣锣夫等等。
▲清代捕快
从中我们不难看出，白役们基本包揽了清朝基层衙门的所有工作内容，他们在一段时间里也确实帮助清政府稳定了地方局势，但之后这些人却逐渐转变成了吸食民脂民膏的蛀虫。
由于白役不能通过工作获得任何钱财，而这些劳动并不能抵消所有的赋税，再加上这些白役还有妻子儿女要养，这让他们不得不想尽办法通过白役的工作捞取钱财。
▲还原的清代公堂
在清代，最有权势的白役莫过于负责司法案件的捕快了，由于县令的工作能力有限，因此地方上发生的大多数案件都要依靠衙役来调查侦破，这让他们拥有了极大的权力，他们会向被害人或者凶手的家属索要钱财，这些人为了在审理中得到好处，一般也都会乖乖缴纳。
当时白役们索要钱财的名目繁多，有命案检验费、踏勘费、鞋袜费、车马费、舟车费、酒食钱、到案费、带案费、班房费、保释费、结案费等等，如果遇到那些家境殷实的人家，他们还会故意拉长案件的审理时间，以便多用几个名目再敲诈些款项。
▲清代罪犯
后来他们不满足于从受害者和犯人家属手里榨取钱财，于是他们开始通过诬陷好人的方式来“增加收入”。
那些被诬陷的百姓会被这些白役们关押到私牢之中，如果家人不缴纳足额的“解锁费”的话，那么这些被冤枉的人就会遭受各种折磨。
▲受刑中的清朝百姓
清朝的白役在动用私刑的时候，发明了很多用刑方式，包括鸭子浮水、老狗向火、猴子扳桩、卧马衔蹏等等。
这些私刑在动用的时候会让受刑人万分痛苦，但同时又不损伤其皮肉，这让他们事后也不能到官府状告白役滥用私刑。
▲惨遭私刑折磨的百姓
当时几乎没有人能够承受这样的折磨，因此白役们总是能够拿到被囚禁者家属拿来的赎金，这让他们愈发猖狂，甚至出现了滥用私刑折磨无辜百姓致死的案例，这在当时造成了极坏的社会影响。
由于清朝中后期白役的“灰色收入”十分可观，因此不少地方大族都会安排部分后人从事白役。
在家族势力的帮助下，这些人比其他白役更加目无法纪，他们不但滥用职权向百姓收取各种名目的“税款”，甚至还怂恿一些无业游民犯罪，之后他们就可以通过诬陷别人进行敲诈，这让晚清的民间治安变得乌烟瘴气。
▲衙役行刑漫画图
这让民间和官场对于白役的做法都忍耐到了极点，当时山阳县有一名叫裴广的白役，其妻子死后被圣旨旌表为烈妇。
按理说这种道德标杆的灵位应该被放入祠堂，但宗族中人认为其丈夫生前从事的是“贱役”的工作，将其灵位放入祠堂是对祖宗的不敬，竟公然违抗圣旨，由此可见百姓对于白役们有多怨恨。
▲张之洞画像
清朝的朝中大臣们也深知白役的危害，张之洞就曾在奏章中写道：
“差役之为民害……传案之株连，过堂之勒索，看管之凌虐，相验之科派，缉捕之淫掳，白役之助虐，其害不可殚述。”
张之洞等人的意见引起了其他大臣的广泛共鸣，为了改善白役为非作歹的情况，清政府也曾经出台过很多针对白役的管理方法，但最终却都收效甚微。
当时清政府为了防止白役作恶，提出了多条改革意见，其中最重要的两条是，在执行公务的时候，白役必须由有编制的衙役带领执行公务，且每次参与行动的白役人数要有一定的限制；以及百姓在遇到白役欺压的时候，可以向地方官员进行检举，这些白役也会受到严厉的处罚。
这两条改革措施看起来很好，但在实际操作时却根本起不到什么效果，这主要是以下三点原因造成的。
▲清代衙门遗址
首先清代的地方工作十分繁重，而有编制的衙役数目又十分有限，对他们而言只有通过差使白役才能在规定时间内完成任务。
因此虽然清政府发布了限制白役人数的命令，但下面的衙役并不会执行，而在工作中衙役自然没有办法监督到每一个白役的行为，白役们便继续干着些敲诈勒索的勾当，百姓们的遭遇并没有得到改善。
▲晚清社会
再者由于之前白役们给百姓们造成了极大的伤害，因此清代百姓对他们大多畏之如虎，再加上一些地区的白役是豪门望族的子孙，有的甚至还是强盗团伙的成员。
这让百姓们在受到侵害后根本不敢检举，哪怕清政府多次鼓励，但真正检举揭发的人还是寥寥无几，这个新制度并不能对白役产生威慑作用。
▲八股文试卷
最后也是最重要的一点是，清代的地方官员大多都是通过八股取士得到官职的，这些人对于基层行政工作几乎是一窍不通。
因此他们只能依靠衙役和白役们帮助自己处理这些事务，因此他们和衙役是“一条绳上的蚂蚱”，想靠他们来监督白役无异于痴人说梦。
▲晚清官员交谈漫画图
与此同时一些官员还和白役们相互勾结，制造冤狱从当地富户手中榨取钱财，在这些官员的支持下，白役们对于百姓的压榨变本加厉，这也让清朝百姓对于清政府的信任降到了谷底，最终诱发了大规模的反抗运动。
白役是清代特有的工作种类，他们的出现顺应了清代的政治改革和财政需求，本来是维持社会稳定，帮助政府运行的关键因素。
▲清末农民起义
但由于清政府对于基层的管理力度不足，再加上官员素质良莠不齐，最终导致白役成为了压在百姓头上的恶霸，给清朝的治安和社会安定造成了极大的不良影响。
虽然清政府之后意识到了问题的严重性，并提出了一些改革方案，但是由于清政府没有改变当时的基层行政工作制度。
▲晚清社会
因此白役依然是地方衙门不可或缺的存在，县令们更是将他们视作自己的左膀右臂，这让白役们无法受到有效的监督，最终这些改革也没有激起一点水花。
其实在宋代的时候，也有类似白役的存在，但当时宋朝政府会给予这些百姓一定的经济补偿，这让白役们能够用心完成工作，不去想些歪门邪道的东西。
但清政府却想无中生有，白白使用白役的劳动力，这种贪婪的想法最终他们也只能默默吞下自己种下的恶果，眼看着清王朝的基层走向崩溃。
参考资料：本文部分内容，参考自《东华续录》、《清代地方吏役制度研究》等书籍。
