1885年，74岁左宗棠去世，消息传来，慈禧如闻晴天霹雳，好半天才回过神来，于是诏谕立即派发各省：追赠左宗棠为太傅，恩谥“文襄”，赏治丧银三千两。
1885年，一代名臣左宗棠在福州去世，享年74岁。左宗棠是晚清时期难得的民族脊梁，他一生戎马倥偬，为大清王朝立下了汗马功劳。 据说，有一次在打仗的间隙，左宗棠骑着马在新疆荒原上巡视。看到满目疮痍的土地和颓垣断壁，他潸然泪下。左宗棠擦干泪水，对随从说:＂我们一定要把国土收复回来，不能让列强欺负我们！＂就是凭着这股子铁骨铮铮的劲头，左宗棠率领将士们浴血奋战，最终把新疆这块宝地重新收入中国版图。 除了收复新疆，左宗棠还有一个特点，就是敢于跟列强叫板，敢于维护国家尊严。那时的清政府惧怕列强的坚船利炮，对外国人可以说是百般讨好，即便受到 bullying 也不敢吭声。但左宗棠却从来都是毫不退缩，该出手时就出手。比如他就曾经当众捣毁英国在上海租界竖立的辱华牌匾，并且将幕后主使抓了起来。面对英国的强烈抗议，左宗棠毫不示弱，据理力争。最后愤怒的英国人也只能悻悻而归。
左宗棠就是凭着这样的风骨，成为晚清难得的民族脊梁。他去世的消息传来，举国上下一片悲恸。据说连最高统治者慈禧太后也如遭雷殛，好半天才缓过神来。可以说，左宗棠是慈禧太后心目中不可或缺的重臣。失去了左宗棠这样的栋梁之材，整个大清王朝都为之一震，毕竟扛起反侵略大旗的中流砥柱又少了一位。 不只是国人悲痛，就连那些觊觎中国领土、资源的列强也都为左宗棠的死讯而振奋。他们知道，少了左宗棠这个强硬派，清政府对外只会更加软弱退让。德国人尤其高兴，因为当年就是左宗棠将他们赶出了新疆。如果没有左宗棠，新疆很可能已经沦为沙俄或德国的势力范围了。英法等国虽然没有直接从左宗棠手里吃过亏，但他们也清楚这位刚毅不屈的汉臣对他们而言是一个巨大的威胁。没有了左宗棠，他们在中国为所欲为的日子就要到来了。 左宗棠去世后，朝廷上下一片哀悼之声。慈禧太后诏谕追赠左宗棠太傅之职，谥号＂文襄＂，并赏赐治丧银三千两。这在当时是一项很高的封赠，体现了皇室对左宗棠功绩的肯定和怀念。太后还派礼部尚书前往左宗棠灵前致祭，以示隆重。
然而，左宗棠的葬礼规格，却明显不及其他许多王公大臣。按照他的官职和贡献，理应举行国葬，全国各地都设灵堂，举国悼念。但实际操办葬礼时，朝廷却显得颇为吝啬。除了京城的一座灵堂外，并没有在其他地方设置。送葬的队伍也不大，显得冷冷清清。这其中固然有财政拮据的原因，但一些人推测，慈禧太后对左宗棠素有微词，不愿给予他过高的尊崇，也是原因之一。 尽管官方对左宗棠的葬礼不甚重视，但普通百姓却自发地举行了各种悼念活动。在左宗棠生前任职过的陕西、河南、福建等地，许多民众自发前往当地的祠堂，向这位民族英雄肃立致哀。一些地方的商会、学堂也举办了追思会，缅怀左宗棠的丰功伟绩。在左宗棠的家乡湖南，更是家家户户挂起了白幡，几乎全省陷入了悲恸之中。无数百姓跪拜在左公的牌位前，诉说着他们对这位民族脊梁的敬仰和思念之情。 与普通民众的真情实感相比，一些仕途受挫的政客却借左宗棠去世的机会，兴风作浪，大肆攻击左宗棠的历史功过。尤其是左宗棠的政敌李鸿章，他们二人生前就势同水火，李鸿章主和，左宗棠主战，两人之间的矛盾早已积重难返。
李鸿章得知左宗棠去世的消息后，暗自庆幸，觉得从此以后朝中再无他人能与自己抗衡。一些李党的官员也跟着落井下石，在朝堂内外散布流言蜚语，企图将左宗棠塑造成一个险些将国家带入灾难的鲁莽狂人。他们指责左宗棠平定新疆用兵过多，征调赋税过重，加剧了地方的痛苦。 面对政敌的攻讦，左宗棠的家人和追随者并没有退缩。他们揭露李鸿章一系列卖国求荣的劣迹，批驳说李鸿章主和，不过是为了自身的仕途，根本不顾国家利益和百姓疾苦。相比之下，左宗棠虽然用兵征税，但都是为了收复国土，抵抗外敌，最终惠及黎民百姓。此次唇枪舌战，舆论一边倒地支持左宗棠，使得他的政敌颜面扫地，再不敢轻易对左公的功业大放厥词。 左宗棠虽然去世，但他的爱国精神、民族气节却成为后世仁人志士的楷模。也正如他的支持者所言，左宗棠是晚清难得的中流砥柱，他的去世是大清王朝和中华民族的一大损失。果不其然，在左宗棠辞世后的二十多年间，中国的国势每况愈下，列强的铁蹄踏遍神州大地，无数百姓妻离子散，家破人亡。许多人不禁扼腕长叹，如果左宗棠还在世，如果朝中还有几个左宗棠这样的铮铮铁骨，中国就不会沦落到这般田地。
