1937年，吕正操麾下一个营被日军包围，他正要率部营救，谁知军长却发来电报：“这个营不用管了，就让他们自生自灭吧！” 吕正操时任53军691团团长。 53军是东北军，军长叫万福麟。 因为张学良联合杨虎城，在西安发起兵谏，并扣押了蒋介石，事后，张学良被蒋介石下令软禁，东北军也遭到蒋介石的打压。为了削弱东北军，蒋介石就对东北军进行了缩编，减少东北军的编制。 梅花镇土墙上的弹孔还在冒烟，吕正操攥着电报的手直哆嗦。军长万福麟的电报纸轻飘飘的，上头盖着53军的红戳子，倒像是阎王爷的催命符。1营弟兄们还在镇子里和鬼子拼命，枪声隔着五里地都能听见，可上头说撤就撤？ 团部里的煤油灯晃得人眼晕。3营长赵东寰一脚踹翻板凳：“老蒋把咱们当后娘养的，军饷克扣三个月，这会儿连兄弟都不要了！”吕正操摸着腰间的勃朗宁不说话——这枪还是张学良送的，枪把子上刻着“精诚团结”，如今少帅被扣在南京，东北军早成了没娘的孩子。 半夜带着侦察连摸到镇子外头，伪军举着火把在土墙根底下喊话：“皇军说了，投降的赏大洋！”话音没落就被墙头扔下来的手榴弹炸飞。吕正操借着火光瞅见1营长趴在墙垛后头，棉袄让血浸得梆硬，手里还攥着半截炸断的机枪。 回营路上撞见个逃兵，说是万福麟的嫡系传令兵，兜里还揣着克扣的军饷银元。吕正操当场扒了那人的棉袄，裹上自己的将校呢大衣：“回去告诉军长，就说我吕正操的兵，活要见人死要见尸！” 第二天晌午，日军调来山炮轰东门。吕正操带着3营佯攻西门，把鬼子主力引到河滩上。1营趁机从东门突围，两股人马在玉米地里汇合时，1营的炊事班长还背着口铁锅，里头装着二十多个乡亲的骨灰。 这事儿透着老蒋“攘外必先安内”的馊味儿。东北军自打撤进关内就成了后娘养的——军饷砍半、弹药断供、连防区都划在鬼子眼皮底下。万福麟让吕正操弃营，明摆着是要借鬼子刀削东北军的肉。可吕正操偏不认命，带着部队投了八路军，把“人民自卫军”的旗号插在冀中平原，专挑鬼子运输队揍，缴获的罐头饼干比在东北军那会儿丰盛多了。 最讽刺的是，当初被老蒋当炮灰的691团，改编后反倒成了插在日军心口的刀子。冀中老乡给铁轨下埋地雷，帮吕正操的铁道游击队运伤员，比伺候亲儿子还上心。倒是万福麟带着53军南撤，路上被鬼子飞机炸得七零八落，最后混得连杂牌军都不如。 你说这叫忠君爱国？吕正操们用血汗悟出个道理：跟着把兄弟当棋子的蒋委员长，不如跟着把百姓当人的共产党。那些被军令抛弃的1营弟兄，兜兜转转成了平原游击战的教员；而南京总统府里的精算师们，拨烂算盘也算不清人心向背的分量。
