黄金荣还是个小巡捕时，林桂生出钱又出力，把他捧上青帮龙头的位置。黄金荣发达后，转身就抛弃了她，娶了年轻貌美的露兰春。事后，黄金荣却后悔了。
林桂生是妥妥的苏州美女一枚，因不满家里安排的婚事，跑到上海打拼。她也充分利用了自己的美貌和头脑，很快就在上海站稳了脚跟。她在上海开了一家叫“烟花间”的妓馆，所用的都是清一色苏州美女，加上精通人情世故，懂得察言观色，生意做得风生水起。但是，在这样势力盘根错节的上海，一个男人想要把生意做好，没有靠山都是不行的，何况一个女人。
虽然林桂生在黑白两道游刃有余，但是这些关系始终不是那么牢靠，她觉得，要想在上海混出头，必须要有牢靠的后盾。这个时候，黄金荣出现了，让林桂生眼前一亮。
此时的黄金荣只不过是一个小小的租界巡捕，没权还没钱，长得也不帅。但是在林桂生的眼中，这个小巡捕带着点匪气，而且还年轻。利用自己现在的关系，日后肯定有一番作为。
黄金荣没想到林桂生能看得上一事无成的自己，在心里暗暗发誓，一定要对林桂生好。在他们结婚的时候，还起誓：一生只娶林桂生一个，绝不纳妾。不过，在他50岁那一年，就啪啪打脸了。
其实，林桂生的父亲并不看好他们的婚事，他对林桂生说：你这根本不是婚姻，是做交易。
林桂生活得很清醒，她知道自己要的是什么，身处在烟花柳巷就没期望过有爱情。其实按她的能力，攀附上一个达官显贵也不是什么难事，但是，一来达官显贵肯定会嫌弃她的身份，二来达官显贵不好控制，像黄金荣这样无钱无势的人是最适合的。
结婚后，黄桂生把“烟花间”卖了5万大洋，开始招兵买马，成立了青帮。她做事果断，且精通人事，把青帮上下都治得服服帖帖的。在林桂生的策划下，自导自演一些假案，提高破案率，黄金荣很快名声大振，被法租界巡捕房提拔成了唯一的华人探长，手下8名安南巡捕。
拥有了探长身份，做起生意更是如虎添翼。夫妻俩很快就成为了上海滩举足轻重的人物。
林桂生的眼界和胆识远在黄金荣之上，也正是有她运筹帷幄，才有了黄金荣和青帮的荣光时刻。
就在这春风得意的时刻，黄金荣的心思越来越活络了。开始在外寻花问柳，林桂生知道那是他的本性，也没有过多干涉。但黄金荣就连自己守寡的儿媳妇也不放过，黄桂生又认为家丑不可外扬，也忍了下来。
林桂生的忍让却让黄金荣得寸进尺。他爱上了一个17岁的京剧名伶露兰春。露兰春就像一朵含苞待放的花朵儿，黄金荣被迷得神魂颠倒。黄金荣不但动用自己的资源将她捧红，甚至为了她和军阀争风吃醋，结果被抓进监狱打了个半死。后来还是林桂生不惜血本，上下打点才把他救出来。
但是黄金荣不念好，也忘了他当初发过的誓，一门心思要娶露兰春。年轻漂亮的露兰春怎会甘心嫁给50岁的老头子，但是她又不敢得罪黄金荣，只好耍了个小聪明，提出两个苛刻的条件：1、要做正房太太；2、要掌管家中财政大权。
没想到黄金荣毫不犹豫地答应了。他不顾夫妻情分，不顾林桂生的反对，不顾林桂生20多年来的付出和打拼，毅然提出了离婚。林桂生终究看清了这个负心汉的真面目，心灰意冷，只带走了当年投资的5万大洋，其余的一分不要。
林桂生对待感情就如她做生意般果敢，干脆利落，有自己的信念和底线。
黄金荣如愿娶了露兰春，但是婚后的生活并不像他想的那么幸福美好。没多久，露兰春卷走他的家产和私密文件，逼他离婚。青帮的生意，没有林桂生的统筹，由盛转衰，开始走下坡路。
此时的黄金荣才想起林桂生的好，他后悔了，想和她复合，早已万念俱灰的林桂生选择了闭门不见。黄金荣为了表达自己的愧疚之情，在黄公馆种满了桂花，终究没能打动林桂生。林桂生离婚后就退隐江湖，独自走完了下半生。
对于感情，林桂生或许是个失败者，但是她没有像普通的女人那样怨天尤人，也并没有容忍丈夫的三妻四妾，而是让自己活出了女人该有的潇洒。
老话说，糟粕之妻不可弃。黄金荣抛弃发妻，另结新欢，回过头才发现，原来那个才是最好的。
正如世间大多负心男子，嫌弃家里陪他吃苦打拼，满身油烟味的女人，喜欢外面妆容精致，能歌善舞的女人，当逼走那个被嫌弃的女人后，才懂得了珍惜。
