兔蜥科物种Venetoraptor gassenae

新发现的兔蜥科物种Venetoraptor gassenae为科学家们提供了研究兔蜥的新视角，兔蜥是一种由远古翼龙进化而来的爬行动物。

巴西南部的古生物学家出土了一种古老爬行动物的化石残骸，这种爬行动物的爪子像弯刀一样长，还有喙。

这种爬行动物被研究人员命名为Venetoraptor gasenae，生活在2.3亿年前的三叠纪时期。古生物学家罗德里戈·米勒（Rodrigo Müller）告诉《生活科学》杂志：“这种爬行动物可能用它的爪子来捕捉猎物或爬树，它的爪子看起来有点像剪刀手爱德华。

Venetoraptor gassenae的化石残骸

罗德里戈还注意到这种爬行动物又长又尖的喙，说它可能用来吞食昆虫、水果和蜥蜴等小动物。

这些化石残骸是在巴西南部南里奥格兰德州的一个水稻农场发现的，在那里，罗德里戈说，他立即注意到这块化石属于一种被称为兔蜥类的生物，一种与恐龙不同的古老生物，很可能后来进化成翼龙，翼龙是最早能够飞行的脊椎动物。

正是这种爬行动物股骨的形状让罗德里戈意识到他们的发现，但在实验室的进一步分析揭示了更令人惊讶和深刻的信息。

Venetoraptor gassenae的化石残骸

罗德里戈告诉美国科技博客（Gizmodo）：“在实验室对化石标本进行准备后，头骨和前肢被展示出来，在这一点上，这个标本成为了迄今为止发现的信息量最大的兔蜥类化石。”

兔蜥在2亿多年前在地球上漫游，尽管它们与恐龙有几个共同的特征，但它们也有一些显著的区别，比如在它们之后出现的翼龙。

最明显的区别可以在它们的髋骨和臂骨上找到，恐龙的髋骨上有一个洞，而翼龙和兔蜥类动物则没有。

Venetoraptor gassenae的骨骼

罗德里戈指出，新发现的化石对于加深我们对这些古老爬行动物的理解尤其重要，因为对于大型爬行动物来说，头骨残骸通常是稀缺的。发现头骨残骸为研究人员提供了第一次可靠地观察这些神秘爬行动物的脸部特征。

罗德里戈表示：“这具不寻常的Venetoraptor gassenae骨架，揭示了一种全新的翼龙前体形态。”

Venetoraptor gassenae爪子的形状和大小至少证实了研究人员对兔蜥类动物的一个怀疑，至少有一些谱系失去了四足行走，而是更喜欢用两条腿行走。

Venetoraptor gassenae与人类大小比较

尽管Venetoraptor gassenae的喙与迅猛龙的喙相似，但实际上它比迅猛龙的喙早了大约8000万年。

研究小组在《自然》杂志上发表的研究报告中写道：“这种喙在Venetoraptor gassenae中的生态作用和进化优势尚不确定。”喙的存在也扩展了翼龙目喙的形态谱。

研究人员对兔蜥类动物还有很多不了解的地方，但与往常一样，更多的标本会为这些古老生物的秘密提供越来越多的信息。

Venetoraptor gassenae捕食蜥蜴

罗德里戈说：“接下来的步骤包括非侵入性技术，如计算机断层扫描，以重建大脑内质层和隐藏结构。”

以前，人们认为兔蜥类动物在解剖学上不如翼龙或恐龙那么多样化，但罗德里戈指出，通过分析18种恐龙和10种翼龙物种及其前身的化石的形状和大小，该团队正在改变这种假设。

事实上，研究人员对兔蜥类动物了解得越多，就越开始相信它们可能和之后的翼龙一样多样化，甚至可能比三叠纪时期在地球上游荡的恐龙更多样化。