北齐开国皇帝高洋死后，弟弟高湛继位，却对高洋最宠爱的皇后李祖娥说：想让你的孩子活命，就要顺从我。不久，李祖娥诞下公主，不堪屈辱的她亲手掐死了女儿，而高湛的报复手段更加残忍。 高洋在位初期，“留心政术，礼法修明，朝纲谨肃”，但后期却“纵酒肆欲，事极猖狂，昏邪残暴，近世未有”，史书记载他后来是因为精神上出了问题，但老高家的祖坟肯定是有点说头，高家的几个皇帝精神上都不太正常。 但尽管高洋举止癫狂，对发妻李祖娥却始终敬重。 李祖娥出身赵郡李氏，家族势力庞大，从小也是被父亲在手心里捧着长大的，她虽然有个姐姐，也很貌美，但父亲却只喜欢她一个。 嫁给高洋后，高洋对她也很好，几乎有求必应。 高洋和李祖娥在屋里相处，高洋经常一个人站起来突然又跑又跳，李祖娥问他干什么呢，高洋就说：哄你开心啊。 高洋还经常给李祖娥准备一些小礼物，不过因为他还没登基之前，性格比较隐忍，兄长高澄一方面是觊觎李祖娥，一方面是有心欺负他们夫妻俩，经常抢走李祖娥的礼物，高洋也不生气，还劝李祖娥别计较。 他内心知道妻子受了委屈，得了权势后便更加心疼和怜惜她。 然而，高洋并不专情，后宫妻妾成群，且脾气暴躁，嗜酒成性，常酒后虐待妃嫔。他宠爱的妃子薛氏，出身卑微，曾是歌伎。 薛氏入宫后，被偏爱的有恃无恐，居然和高洋商量给父亲升职。 高洋正乐呵呢，突然脸色一变，用锯子将薛氏杀了，怒斥道：你是个什么东西，也敢掺和官员升迁。 之后，高洋怀疑薛氏与堂叔有染，砍下其头颅揣在怀里，在宴会上吓唬群臣。 这一番做完，高洋又后悔了，想起了从前的恩爱日子，悲痛万分，又将薛氏的骨头制成琵琶，弹奏时痛哭流涕。 薛氏可遭老罪了...... 李祖娥的姐姐李祖猗长得很漂亮，但早就嫁为人妻。 高洋就几次三番临幸她，后来觉得不满足，干脆杀了姐夫元昂，将李祖猗名正言顺的据为己有，还大手一挥，赠给了李祖猗价值巨万的财宝，封她做妃，地位仅此李祖娥。 其他女人都罢了，李祖娥唯独接受不了高洋强纳姐姐，便要生要死的哭着反对。事情闹大后，是娄太后出来平息了纷争。 但高洋对李祖娥始终还是善待的。 公元 559 年，高洋去世，其子高殷继位，但被娄太后废黜。之后，高演短暂继位，最终高湛登基。 高湛早就对嫂子李祖娥垂涎已久，在成为新一任皇帝之后，便将魔爪伸向了李祖娥。 李祖娥自然是拼了命地反抗，但高湛一句话，便让她不得不委曲求全。 高湛恶狠狠地说道：“如果你想让你的孩子们活命，最好乖乖听话。”自此，李祖娥只能委身于这位曾经的小叔子。 高湛终于得到了日思夜想的李祖娥，几乎每夜都会留宿于她的寝宫。没过多久，李祖娥便怀孕了。 她为此深感耻辱，整日紧闭宫门，独自以泪洗面。 可悲的是，李祖娥的牺牲，并没有换回儿子的理解。 她的长子高殷在被废后，被赶出了皇宫，随即被继位的高演杀害。至此，李祖娥还剩下儿子高绍德。 高绍德得知母亲怀孕后，愤怒的来敲门，在门外大声骂道：“你看看你干得丑事，你躲起来就没人知道了吗，你大了肚子，不知羞耻。” 李祖娥满腹委屈无处诉，生下女儿后，不堪屈辱，任由女儿自生自灭（也有说她亲手掐死），高湛得知后，怒吼道：“你敢杀我的女儿，我就要杀了你的儿子！” 于是，他当着李祖娥的面活活打死了高绍德，又将她鞭打至昏厥。 高湛以为李祖娥已经死了，让人装进麻袋扔了出去。 李祖娥醒来后，心灰意冷，从此遁入空门。