甲午陆上第一战，若清军能集中全部兵力固守成欢，可能不至于后面的一败再败。1894年7月25日，日吉野等三舰偷袭了广乙和济远，并击沉高升，自此甲午战争实际已经爆发。彼时牙山附近清军共计3880人，分属直隶提督叶志超、太原镇总兵聂士成、记名提督江自康以及游击潘金山，4支清军由叶志超统帅，而向牙山靠近的日军为日混成旅团长大岛义昌所率领的4000人，其中包括步兵、炮兵、骑兵、工兵、辎重兵以及卫生队，实际上双方兵力差距不大。但是叶志超却畏敌如虎，将本就不多的清军分成两部分，一部分聂士成指挥，共计2800人，驻防成欢，而他自己则率剩余人马驻防在天安，作为后援力量，这就使得清军兵力不足日军三分之二，且战端一开，叶志超这支后援部队就早早的撤退了，导致聂士成孤军奋战，最终清军以自损200歼敌37的战果，全面溃退。
